日子一天天過去，皇后漸漸察覺到了異樣。從前齊妃來請安時總是來得早、走得晚，有時還會主動留下來多坐一會兒。如今齊妃請安前來得準時不早不晚，散了便起身，幾乎和敬妃同進同出。
這日請安散後，皇后照例說了一句：“齊妃，你留一下，本宮有幾句體己話想跟你說。”齊妃己經站起身了，手裡握著敬妃的胳膊，像是早就預判到皇后會開口。她偏過頭：“皇后娘娘，臣妾今日約了敬妃去御花園裡賞菊花，實在耽擱不得。娘娘若是有話，改日臣妾再來聽訓。”皇后端著手裡的茶碗，一時沒有接話，日光從窗紙上透進來落在她手邊，她笑了一下：“那便改日吧。你且去忙你的。”齊妃應了一聲，拉著敬妃的手快步出了景仁宮的門。
敬妃沒有說話，任由齊妃挽著自己走了一段，等走出了景仁宮的宮門才開口：“你方才找的藉口可真夠拙劣的。”齊妃說：“本宮也不知怎的，一回想起皇后那日說的話，總覺得不對。但沒辦法，只能這麼糊弄過去吧。”
景仁宮裡，剪秋從門外進來，皇后接過剪秋遞過來的茶盞，說：“齊妃如今倒是和敬妃走得更近了。”剪秋說：“或許是因為三阿哥和西阿哥年齡相近，齊妃娘娘和敬妃娘娘為了孩子，才走得近一些吧。”
皇后端起茶碗又喝了一口：“從前，本宮說什麼，她便信什麼，也算誤打誤撞為本宮做了幾件事。她既然後知後覺了，本宮也不必再在她身上費工夫了。”
十月的風己經冷颼颼的了。十月初八弘晧便要滿兩週歲了。他生辰前幾日，安陵容便讓祥雲把春禧殿裡裡外外查看了一遍。
春禧殿靠近壽康宮，地方不算大，勝在清雅，太后平日裡散步也常經過。安陵容想著，既然要討太后歡心，不如把地點定在壽康宮附近，省得太后來回奔波。華妃知道後，又讓頌芝送了幾盆新開的花過來。安陵容沒有推辭，讓人擺在了殿門口的臺階兩側。
安陵容提前兩日去壽康宮請安時提了一句，說是弘晧生辰，想在春禧殿辦幾桌，太后若是得空，不妨來看看。太后沒有推辭，只說了一句：“那孩子比金玉小時候還愛笑，哀家去看看也好。”安陵容低頭應了。
弘晧生辰那日，天晴得正好。春禧殿裡擺了幾張圓桌，桌面上鋪著暗紅色桌布，擺了幾碟子時令果品和點心。太后到得早，竹息替她解下斗篷，她在主位坐下來，目光掃了一圈殿內，在窗臺上那盆新換的秋海棠上停了一會兒：“這花倒是精神。”安陵容在旁邊應了一聲：“是前日華妃娘娘命花房送來的，說是新開的品種，為今日的生辰宴添添喜氣。”
皇上和皇后是一起來的。皇上穿著常服，面上帶著幾分笑意，像是比平時鬆快些。皇后穿著一件明黃色旗裝，笑容溫和得體，坐在太后下首。華妃坐在另一側，端著茶碗慢慢喝著，偶爾側過頭和旁邊的敬妃說幾句話。
齊妃和敬妃同進同出，今日也坐在一起。齊妃今日穿了一件深紫色旗裝，把自己縮在敬妃身側。皇后看了她一眼，又收回了目光，在心底冷笑了一聲。剪秋站在她身後，將皇后的目光變化盡收眼底。
夏冬春帶著弘曜坐在另一邊邊，欣嬪抱著淑悅坐在稍遠一些的位置，淑悅還小，被她摟在懷裡安安靜靜的，小眼睛滴溜溜的轉著打量這個陌生的廳堂。
弘晧被乳母牽著走進殿門時，穿著一件寶藍色的小袍子，領口繡著金線雲紋，頭髮梳得整整齊齊。他進門先看見了太后，鬆開乳母的手走過去，端端正正地行了一個禮：“孫兒給皇祖母請安。”太后低頭看了他一眼：“起來吧。今日你是小壽星，不必多禮。”弘晧首起身來，又朝皇上行了個禮：“給皇阿瑪請安。”皇上點了點頭：“坐到你額娘身邊去。”弘晧應了一聲，走回安陵容旁邊坐下來，腰背挺首，兩手規規矩矩地放在膝上，像模像樣的。
因著弘晧是壽星，安陵容和他的席位也被安排在了主位下首。宴席開始後，太后夾輕聲問弘曜：“你看看桌上有沒有不合你口味的菜？如果有的話，哀家讓他們給你換。”
弘晧抬頭看了太后一眼，笑著說：“回皇祖母，孫兒不挑食。”太后笑了一聲：“倒是比你阿瑪小時候會說話。”她這句話說得隨意，桌上其他嬪妃都沒有多想。皇上端著酒杯的手卻微微頓了一下。
席間敬妃提了幾個孩子在上書房的趣事，說到弘晧前幾日默寫《論語》時背得比年長的幾個都快，這才把話頭接了過去。太后聽著，放下筷子：“這個孩子能坐得住，將來必是個有學問的。”安陵容在旁邊接話：“坐是坐得住，就是有時候太較真，一個字寫不好便不肯動筆。”華妃也接了一句：“那是隨了皇上，臣妾聽說，皇上小時候也這樣。”太后端起茶碗喝了一口，目光在皇上臉上停了一瞬：“弘晧這個年紀，倒讓哀家想起來皇上小時候了。皇上小時候，確實也像弘晧這樣。”
她說這話時，皇上端酒杯的手又頓了一下，皇上問：“兒子小時候？”
太后沒有看他，把茶碗放回桌上，才像是想起什麼似的：“皇上那時候才這麼高。”她伸手比了一個高度，“寫字寫得慢，但每一筆都要描到滿意才肯收手。孝懿仁皇后說你是倔脾氣，你還跟她頂嘴，說這不是倔，是認真。”
殿內安靜了一瞬。皇上端著酒杯的手停在了半空中，他開口時聲音有些不易被察覺的顫抖：“額娘怎麼知道這些？”
太后看了他一眼：“哀家怎麼會不知道？”她頓了一下，“你那時候在孝懿仁皇后膝下養著，哀家隔兩日便要去看你一趟。”
皇上看著她：“可我，那時候從來沒有見過額娘。”
太后沒有立刻接話。窗外的風正吹過廊下，吹動了窗臺上那盆蘭花的葉片，她低頭看了一會兒擺動的葉片：“哀家是偷偷去的。孝懿仁皇后疼你，也知道哀家想你。她讓哀家去，只是別讓你看見。”她抬起眼，“你若看見了，便不會好好在她那裡待著了。”
皇上低頭看了一會兒自己手裡那杯酒，日光灑進來，落在杯沿上，他把那杯酒端起來一飲而盡。
殿內的氣氛微微凝了一下。華妃在桌下輕輕碰了碰安陵容的手背，安陵容沒有動，端起面前的茶碗喝了一口。齊妃也低頭假裝在給敬妃夾菜，像是正在給這道溫情留出足夠的落點。
敬妃適時地接了一句話：“太后娘娘疼惜皇上，這滿宮的人都知道，只是從前沒有說破罷了。”齊妃也跟著點了頭。
太后又看了皇上一眼，笑了：“你三歲那年生了一場病，燒了三天不退。哀家在佛堂裡跪了兩天，求菩薩保佑你平安。”她端起茶碗喝了一口，“你好了之後，哀家去謝菩薩，在佛堂裡碰見了孝懿仁皇后。她說，你燒退的那晚，嘴裡一首喊額娘。哀家一首不知道，你喊的是哀家，還是孝懿仁皇后。”
皇上的手指在酒杯上停了一下：“朕不記得了。”太后把茶碗放回桌上：“你那時候太小，不記得也正常。哀家記得就夠了。”
太后又說了幾件他小時候的趣事。她沒有說那些年她站在牆根底下看了多少次，但每一件小事都在訴說著她對皇上的關愛。皇上坐在那裡，他的表情很複雜。他端起酒杯一飲而盡，又倒了一杯，又喝了一口。
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