悅貴人入宮後，皇后對她格外上心。不但親自替她挑了住處，還讓剪秋送去了兩套新做的衣裳和幾盒上好的胭脂水粉。悅貴人頭一回進宮，對什麼都還不太熟悉，見皇后待她這樣周到，心裡感激，隔一日便去景仁宮陪皇后說說話。
皇后坐在上首，日光從窗紙上透進來落在她手邊。她端起茶碗喝了一口，放下：“你初來乍到，凡事不必著急，有什麼不懂的只管來問本宮。”悅貴人坐在下首，雙手規矩地放在膝上：“臣妾多謝皇后娘娘照拂。臣妾在家時，便聽長輩說皇后娘娘最是慈心，今日一見果然如此。”皇后笑了笑，語氣溫和：“你年紀小，又活潑，皇上見了你自然會喜歡。本宮讓趙太醫替你請個平安脈，你年輕，該好好調理身子，日後才好替皇上開枝散葉。”悅貴人的臉微微紅了一下：“多謝皇后娘娘費心。”皇后又叮囑了幾句，便讓剪秋送她出去了。
趙太醫在午後便去了悅貴人的住處。他診了脈，開了方子，說貴人年輕底子好，只需吃幾副溫補的藥調理調理便好。悅貴人沒有多想，讓侍女按方子抓了藥，每日煎服。她不知道那方子裡有幾味藥是做什麼用的，只覺得入口微苦，不算太難喝。皇后每隔幾日便讓剪秋送些東西過去，有時是幾樣點心，有時是幾匹新料子，悅貴人對皇后的信任便更深了幾分。她覺得後宮並不像家裡長輩說的那樣可怕，至少皇后娘娘待她是真心實意的。
一日午後，安陵容正坐在桌旁看弘晧練字。弘晧握筆的姿勢己經比從前穩當了些，落筆時也不像起初那樣用力過猛了。安陵容坐在旁邊沒有出聲，偶爾替他添一點墨。
她正看著弘晧寫字，院門那邊傳來一陣急促的腳步聲，人還沒到，聲音己經先到了：“弘晧！你看我穿的新衣裳！”弘曜一頭撞進院子，站在廊下轉了一個圈，日光落在他身上，那件新做的寶藍色小袍子領口和袖口都繡著纏枝蓮紋，針腳細密，看得出是用了心的。
弘晧放下筆抬起頭看了他一眼：“你這衣裳哪來的？妙娘娘可做不出這麼漂亮的衣服。”
弘曜拍了拍衣襬：“是貞娘娘和康娘娘做的！昨日送來的，我今天就穿上了！好不好看？”弘晧仔細看了一眼：“好看。”
皇上正坐在屋裡喝茶，聽見外頭的動靜放下茶碗走了出來。弘曜看見他，又轉了一個圈：“皇阿瑪，你看！”皇上低頭看了一會兒他身上的新袍子：“是誰給你做的？”弘曜說：“貞娘娘和康娘娘！”
皇上目光在弘曜身上停了一會兒。他想起自己己經有幾日沒有翻貞貴人和康常在的牌子了，新人入宮後他確實往悅貴人那邊去得勤了一些，倒是把她們冷落了。他轉頭看了安陵容一眼，安陵容正低頭給弘晧添墨，像是沒有聽見方才的對話。皇上又看了弘曜一眼：“你穿這身衣裳不錯。”
當夜，敬事房傳了旨意——皇上翻了貞貴人的牌子。貞貴人接到訊息時正在燈下翻一本書，聽見傳話太監的聲音放下書接旨：“臣妾遵旨。”康常在與她同住一宮，聽見訊息便過來看了一眼她的臉色，見她沒有驚慌也沒有狂喜，說道：“皇上下午在延禧宮，想必是瑜妃娘娘或是妙嬪娘娘替你說了話。”貞貴人合上書：“我知道。”
第二日午後，貞貴人去了延禧宮，在安陵容面前行了一個禮：“臣妾來謝娘娘。”安陵容放下書看了她一眼：“你謝本宮做什麼？是你自己能把握住機會。”貞貴人沒有站起來：“臣妾知道那件衣裳是怎麼回事，也知道弘曜阿哥為何會在那個時候穿它。”
安陵容輕笑了一聲：“本宮只是覺得，你既然己經想好了要站在哪一邊，本宮便不該讓你等太久。”貞貴人低下頭：“臣妾明白。臣妾會好好珍惜這一次機會，不會讓娘娘失望。”安陵容沒有再多說：“你回去歇著吧。”貞貴人起身又行了一禮，轉身走出了延禧宮。
悅貴人心裡那口氣，確實堵了好幾日。她本以為皇上會一首像起初那樣對她好，但自從貞貴人和康常在重新得寵之後，皇上來的次數便少了。那日她換了新做的衣裳，又讓侍女重新梳了頭，可皇上只坐了一盞茶的工夫便起身走了，說還有摺子沒批完。她站在門口看著皇上的背影走遠了，攥著帕子的手指緊了又松，鬆了又緊。
次日請安，悅貴人的臉色不太好看。她坐在自己的位子上，端著一碗茶，目光卻往貞貴人和康常在那邊飄了幾次。貞貴人正在低頭喝茶，像是沒有注意到她的目光；康常在坐在貞貴人旁邊，正和旁邊的嬪妃低聲說話。
皇后出來後眾人起身行了禮，重新落座。說了幾句閒話後，悅貴人放下茶碗，突然開口：“臣妾入宮時日短，不太懂宮裡的規矩，有一件事想問問各位姐姐。”悅貴人繼續說下去：“聽說貞姐姐和康姐姐入宮許久了，想來經驗豐富，不知在皇上面前，是年紀大些的好，還是年紀輕些的好？”
貞貴人放下茶碗：“悅貴人年輕鮮亮，自然是比姐姐我更得皇上喜歡。”
悅貴人笑了一下：“姐姐說笑了。臣妾年輕歸年輕，可哪裡比得上姐姐們經驗老道呢。臣妾倒是想學，可惜沒人教。”
貞貴人笑道：“悅貴人說的是。我年紀也比貴人大些。可我從來沒有想過要與貴人爭什麼，皇上喜歡去哪裡，是皇上的事，姐姐我不敢替皇上拿主意。”康常在也放下茶碗：“悅貴人年輕，往後日子還長，不必急於一時。臣妾入宮比貴人早，也沒見皇上日日都來，凡事講究個緣分。”
殿內安靜了一瞬，敬妃端起茶碗喝了一口，像是沒有聽見。華妃靠在椅背上，目光在悅貴人臉上停了一瞬，翻了個白眼又移開了。安陵容端著茶碗沒有喝，她心想，華妃大概會在心裡罵“蠢貨”。
皇后坐在上首，開口勸和：“好了，都是自家姐妹，說話不必太沖。悅貴人年輕，說話首了些，你們也不必放在心上。”她看了悅貴人一眼，“你也是，有什麼不懂的，私下問本宮便是。”
請安散後，皇后留了悅貴人。剪秋把殿門輕輕合上了，皇后靠在軟榻上，看著悅貴人：“你今日在請安時說的那些話，本宮知道你心裡不痛快。”
悅貴人坐在下首，雙手絞著帕子：“臣妾只是不明白，臣妾比她們年輕，也比她們新鮮，為什麼皇上反而冷落了臣妾。”
皇后說：“皇上喜歡你，是因為你新鮮、活潑、不像宮裡那些人那樣處處端著架子。可你要知道，新鮮感是會過去的。”
悅貴人的睫毛顫了一下，這句話像是一根針順著她心理防線最薄的那處紮了進去。皇后繼續說下去：“皇上今日去這裡，明日去那裡，都不是因為你不好。只是男人的心性如此。”
悅貴人抬頭看著她：“那臣妾該怎麼辦？”
皇后繼續說：“你年輕，又沒有經驗，自然會覺得別人比你更會留住皇上的心。可你想想，她們入宮那麼久，位分也沒有比你高多少，說明皇上對她們也不過如此。”她停了一下，“你不一樣，你剛入宮，皇上對你的新鮮感還在。只要你自己不把路走窄了，皇上自然會多看你幾眼。皇上是一國之君，自然不能只陪一個人。你年輕，來日方長。不必因為一兩日的冷落就亂了心神。”
悅貴人低下頭：“臣妾知道了。可臣妾，還是不知道該怎麼做，皇上近來都沒有召見臣妾。”
皇后說：“他不召見你，你便去找他。御花園裡走一走，養心殿附近轉一轉，總能碰上的。這宮裡的路，不是等來的，是要自己走的。”
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