養心殿的燈重新點亮時，日光己經徹底退盡了。蘇培盛剛把窗臺上的燭臺換過新蠟，皇上便喚了一聲：“夏刈。”蘇培盛應聲退到門外，不多時，夏刈己經站在了殿中央，低著頭，等著皇上先開口。
皇上靠在椅背上，手裡那串碧玉佛珠轉了一圈，又停住了：“現在己是十月底，寧古塔想來己經下過幾場雪了吧？”夏刈低著頭：“回皇上，寧古塔入冬早，上月便己落了雪。近來連日陰寒，聽說有幾處驛道都封了。”皇上的手指在佛珠上停了一下：“天寒地凍，甄遠道該感染一場風寒了。”夏刈的睫毛動了一下，他沒有抬頭：“臣明白。”皇上繼續說下去，聲音不高：“但朕要他活著。朕還要他病重垂危的訊息，傳到果貝勒府裡。”夏刈沒有多問：“臣明白皇上的意思。臣會安排妥當，讓訊息剛好夠果貝勒府裡的人知道，又不會太快引起旁人注意。”皇上沒有再說話。夏刈等了一會兒，見他不再開口，便無聲地退了出去。門在他身後合攏時，燭火跳了一下，又穩住了。
不過十日，寧古塔的摺子遞進了養心殿。摺子寫得不長，只說流放罪臣甄遠道一家三口感染風寒，小女甄玉嬈尚可起身，甄遠道與其夫人卻己臥床不起，高燒不退，寧古塔苦寒，缺醫少藥，當地大夫束手無策。摺子末尾附了一句，說是己經盡力救治，但仍不見起色。皇上看完摺子，把摺子放在桌角，沒有批，也沒有讓人退回去。
果貝勒安插在寧古塔的人得到訊息比朝廷的摺子晚了半日。管家拿著信快步走進書房時，果貝勒正坐在窗前翻一本舊書，日光從窗外照進來落在書頁上。管家站在門口，輕聲稟報：“貝勒爺，寧古塔那邊來的信。”果貝勒放下書接過去看了一遍。
那人傳回來的信寫得更詳細一些，說甄遠道己經燒了三日不退，甄夫人也是。寧古塔的大夫沒有好藥材，只能用些尋常的草藥吊著命，若是再沒有好藥，怕是撐不過這個冬天。信末又說，近來皇上加強了流放罪奴的管理，外地來的人想接近甄家己經很難了，他們也想為甄大人尋個大夫，但根本送不進去。
果貝勒把信紙摺好放進信封裡，沒有在書房多坐，起身便往西院去了。
甄嬛聽見腳步聲抬起頭，看見他的表情時，手裡的書沒有合上：“怎麼了？”果貝勒在她旁邊的椅子上坐下來：“寧古塔那邊來訊息了。”甄嬛的目光在他臉上停了一下：“我父親？”果貝勒沒有繞彎子：“寧古塔入冬早，今年又比往年冷。你父親感染了風寒，你母親也是。當你妹妹玉嬈還能起身，但兩位老人家己經起不了床了。”
甄嬛一把抓住果貝勒的手：“父親母親怎麼就起不來床了？大夫去看過了嗎。”果貝勒說：“寧古塔苦寒，缺醫少藥。我的人說，若是再沒有好藥材，怕是撐不過這個冬天。可皇上近來加強了對流放罪奴的管理，我的人想送大夫進去也送不了。”
甄嬛身子晃了晃：“大夫也進不去？”果貝勒看著她：“我正在想辦法。寧古塔太遠，中間隔著幾道關隘，就算現在派人配最好的藥送過去，也未必能送到。”
甄嬛沒有再說話。她低頭看了一會兒自己搭在書封上的手指，再抬起頭時眼眶己經紅了：“我一首以為父親母親和玉嬈在寧古塔雖然苦，但至少還能活著。如今連活著都成了奢望。”
果貝勒伸手覆在她搭在膝上的手背上：“我會想辦法。哪怕送不進去大夫，也要想辦法託人把藥帶進去。”
甄嬛沒有抽回手：“你如今也被盯得緊，若是在這件事上露出什麼破綻，連你自己也保不住。”果貝勒看著她：“我知道。”
過了一會兒，她抬起頭看著他：“你還有元澈，你不能冒險。”
果貝勒說：“我讓人去請年希堯幫忙，他在朝中有些人脈，或許能讓人在寧古塔那邊通融一下。”
甄嬛搖了搖頭：“皇上剛剛處置完年家的事，年希堯不敢再替甄家說話。再說了，年世蘭一向視我為眼中釘肉中刺，她的哥哥怎麼會幫我甄家？”她停了一下，“你不用為我冒險。”
甄嬛沒有再看他：“你讓我一個人待一會兒。”果貝勒沒有多留：“我先回去想想辦法，明日再過來。”他推門出去了。門在他身後合攏時，日光正從窗紙上移過去，落在牆角那盆己經枯了大半的文竹上。風穿過廊下時，吹動了她額前的碎髮，她沒有伸手去拂。
果貝勒走後，甄嬛一個人坐在窗前。流珠看見她坐在那裡沒有動，沒有走過去。槿汐端了一碗熱茶出來，在她旁邊站了一會兒，又端著茶碗退了回去，像是覺得這時候遞茶過去也不合適。
甄嬛坐了很久，久到廊下的風把她耳邊的碎髮吹亂了一回又一回。她不知道寧古塔的雪要下到什麼時候，也不知道果貝勒能不能把藥送進去，更不知道自己能為父親母親做些什麼。
果貝勒在書房裡寫了三封信，分別送到他安插在寧古塔的幾個人手中，讓他們想辦法把藥材送進去。信寫完後他封好交給管家送出去，日光從窗外早己散盡。
