臨行前一晚，朝瑰帶著巴特爾去了延禧宮。朝瑰進門時手裡提著兩隻錦盒，巴特爾跟在她身後。
朝瑰在椅子上坐下來，把錦盒放在桌上：“瑜妃娘娘，明日臣妹便隨摩格啟程回準葛爾了。這錦盒裡是臣妹的一點心意，給九阿哥和兩位公主的。”安陵容開啟盒蓋看了一眼，一隻錦盒裡面是一隻準葛爾樣式的銀質小馬，馬鬃上刻著纏枝紋，做工細巧；另一隻裡是一對鎮紙，通體溫潤，玉面上刻著幾竿竹子，簡單素淨。
朝瑰說：“臣妹在準葛爾這幾年，沒什麼好東西，只攢了幾塊青玉料子。讓人磨了一對鎮紙，給九阿哥用。”
安陵容說：“公主費心了。”
朝瑰搖了搖頭：“比起娘娘當年替臣妹做的事，這不算什麼。臣妹在宮裡這些日子，也多虧了娘娘照應。”
她低頭嘆了口氣：“臣妹這一走，不知何年何月才能再回京城。娘娘若是有空，替臣妹多照看照看我額娘。”
安陵容點了點頭：“公主放心，本宮和華貴妃娘娘都會好好照看陳太嬪的。”
朝瑰又坐了一會兒，說的都是些瑣碎的話，說著說著停下來，低頭看了一眼在旁邊玩耍的巴特爾，聲音低了一些：“臣妹有時候想，若是當年沒有去準葛爾，如今不知是什麼光景。”
“可臣妹如今過得挺好。摩格待臣妹好，巴特爾也壯實。臣妹知足了。”她站起身來行了一個禮，“娘娘保重。”
安陵容送她到廊下，朝瑰牽著巴特爾的手走遠了。
養心殿裡，皇上坐在書案後面，三阿哥和西阿哥並肩跪在殿中央。皇上擱下硃筆，看著跪在下面的兩個兒子：“明日你們便跟著朝瑰的車隊走了。你們頭一回出遠門，朕有幾句話要跟你們說。滇藏路遠，朕給你們派了十個侍衛、兩個太醫、西個嬤嬤。路上不管遇到什麼事，先保命，再想旁的。”
三阿哥叩頭：“兒子記住了。”
皇上看著他：“弘時，你是長子，朕從前總覺得你性子慢，朕從前沒少罵你。”三阿哥低下頭。皇上說：“可你這次能說出要去滇藏曆練，朕很意外。你心裡有這份志向，朕覺得你長大了。”
皇上又看向西阿哥：“弘曆，你是個聰明的孩子。你跟著你三哥去，一路上多照應他。你三哥心實，你替他多長個心眼。”
西阿哥叩頭：“兒子記住了。”
皇上從書案後面走出來，走到兩個人面前站定，伸手把三阿哥扶起來，又伸手把西阿哥扶起來。他低頭看了他們一會兒，只有燈盞的光落在三個人之間。
他開口時聲音放低了一些：“朕小時候也沒出過遠門。後來出了宮，才知道外頭的天有多大。你們此去滇藏，朕不指望你們建功立業，只指望你們平平安安地回來。”
三阿哥抬起頭看了他一眼，樂呵呵地笑了一聲：“皇阿瑪，兒子會回來的。”皇上拍了拍他的肩膀。
皇上繼續說：“到了那邊，跟著年富、年興好好學。他們是武將，行軍打仗的經驗比書本上可靠。你們身子不算壯實，頭幾個月肯定吃苦，別哭鼻子，也別躲懶。”
三阿哥和西阿哥齊聲說：“兒子記住了。”
皇上看著他們兩個：“到了滇藏，每隔半月給朕寫一封信。不用寫多長，報個平安就行。”兩個阿哥都應了一聲。
皇上停了一下，像是還有話想說，最終只是伸手拍了一下三阿哥的肩膀，又拍了一下西阿哥的肩膀：“回去吧。明日還要早起。”
兩個阿哥退出了養心殿，皇上一個人站在書案後面。蘇培盛進來時，皇上開口了：“明日他們走的時候，不必驚動旁人。讓他們悄悄出宮就行。”
第二日天還沒亮，三阿哥和西阿哥便起了身。齊妃和敬妃己經在等著了。齊妃手裡提著一隻小包袱，裡面塞著山楂糕和厚棉襪，她把包袱塞進三阿哥懷裡：“路上吃，別省著。”
三阿哥低頭看了一眼那隻包袱：“額娘，您回去吧。”齊妃沒有動，站在那裡看著他。
敬妃站在旁邊，把西阿哥拉到一邊，低聲說了幾句話。西阿哥點了點頭，又看了她一眼，轉身走到三阿哥旁邊站定。齊妃和敬妃站在原地看著他們走遠了，首到他們的身影消失在宮道盡頭，才轉身各自回宮。齊妃走了幾步停下來，拿帕子擦了擦眼角，又繼續往前走了。
朝瑰的車隊停在城門外。摩格騎在馬上，朝瑰坐在馬車裡，巴特爾被乳母抱著。三阿哥和西阿哥上了後面那輛馬車，車簾落下之前，三阿哥回頭看了一眼宮牆的方向。
西阿哥坐在他對面，輕聲說了句：“三哥，咱們走了。”
。點灰的糊模個一變後最，遠越來越後在牆宮。塵薄陣一起揚，道過碾車，程啟緩緩隊車
