秋雨綿綿。雨不大，細細密密地落著，把鍾粹宮廊下的石階打得溼漉漉的。殿裡點了炭盆，暖融融的，桌上擺著一碟子桂花糕和一壺新沏的龍井。悅嬪靠在椅背上，手裡攥著一方帕子，祺貴人坐在她對面，端著茶碗慢慢喝著。
“醫女怎麼說？”悅嬪放下茶碗。
祺貴人搖了搖頭：“還是那句話，身子無恙，脈象平穩，該準備的都準備了，該調理的也調理了。”她頓了一下，“可就是懷不上。”
祺貴人拿起一塊桂花糕咬了一口，嚼了兩下嚥下去，把剩下的半塊擱在碟子邊上：“你還好，你進宮時間比我短。我進宮幾年了，紅麝香珠的事也過去那麼久了，身子也清得差不多了。醫女說我如今比從前還好些，怎麼就是沒動靜？”她越說越覺得心裡堵得慌，又把那半塊桂花糕拿起來塞進嘴裡。
悅嬪嘆了口氣：“祺貴人，你說，是不是咱們運氣不好？”
祺貴人哼了一聲：“什麼運氣不好。姐姐我從來不信運氣。一定是有人在搞鬼。”
悅嬪抬起頭看著她：“你是說……華貴妃和瑜妃？”
祺貴人壓低了聲音：“除了她們還能有誰？她們把六宮捏在手裡，皇上身邊的事她們比誰都清楚。皇后如今禁足了，她們便一家獨大。咱們兩個若是懷上，太后那邊有了理由讓妹妹你更進一步，她們能願意？”
悅嬪沉默了一會兒，她想起皇后從前給她送的那些藥，想起自己日日喝著避子湯還渾然不覺。她開口說：“可她們怎麼動手腳呢？咱們的吃食、藥材都是自己宮裡的人經手的，太醫也是太后安排的，醫女也說我們身子好。”
祺貴人說：“怎麼不能動手腳？皇上如今大多在養心殿，偶爾來後宮也只去那麼幾處。瑜妃日日帶著九阿哥在養心殿伴駕，有的是機會。”她頓了一下，“你想想，皇上從前每隔幾日便翻牌子，如今翻得越來越少。有時隔七八日才進一次後宮，來了也只坐一會兒便走。他說是政務繁忙，可我看著不像。”
悅嬪的手指在茶碗邊沿上摩挲了一下：“你覺得是瑜妃在皇上面前說了什麼？”
祺貴人說：“華貴妃和瑜妃兩個人一唱一和，把皇上哄得團團轉。皇后從前再不好，至少還替咱們滿軍旗的嬪妃說話。如今皇后倒了，滿軍旗的嬪妃在宮裡便沒人撐腰了。”她端起茶碗喝了一口，放下，“有時候想想，華貴妃和瑜妃倒成了後宮裡最大的兩座山。咱們兩個若是再不抱成團，遲早被她們一個一個收拾了。”
悅嬪問：“那咱們怎麼辦？總得想個法子。”
祺貴人說：“臣妾讓人去打聽過。太醫院裡除了溫榮和衛臨，還有幾個年輕太醫，是這兩年新進宮的。他們跟瑜妃沒有牽扯，也不歸華貴妃管。臣妾想找個這樣的人，替咱們再診一次脈，聽聽不同的說法。”
悅嬪看著她：“你有人選嗎？”
祺貴人說：“有一個姓林的，剛進宮沒多久，醫術不錯，人也老實。我讓人試過他的底細，沒什麼問題。”
悅嬪想了想，點了點頭：“那你安排吧。”
祺貴人看了一眼窗外的雨，忽然說了一句：“你說，會不會是皇上不能了？”
悅嬪抬起頭看著她。
祺貴人說：“皇上如今五十出頭了，或許……”
她沒有把話說完。
悅嬪低下頭想了一會兒：“可皇上從前寵幸莞貴人和徐答應的時候，她們也有過身孕，那也就是前兩年的事兒。”
祺貴人說：“近些年，瑜妃生了九阿哥，敏貴人也有八阿哥，欣嬪也生了公主。這麼算下來，皇上未必不能。”
兩個人在廊下坐了一會兒，秋雨還在下著，細細密密的，落在院子裡那棵老槐樹上，把葉子洗得發亮。
悅嬪站起身來走到窗前看了一會兒雨：“祺貴人，你說咱們是不是想多了？”
祺貴人說：“想多了總比什麼都不想強。”她也站起身來，理了理衣襟，“明日我讓那個林太醫來給你診一次脈。聽聽他怎麼說。”
悅嬪點了點頭。
祺貴人走到門口時又停了一下，回過頭來看著悅嬪：“你答應我一件事。”
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