宮宴的喧囂尚未完全散去，長信宮偏殿內卻透著一股壓抑的沉靜。鎏金宮燈的光暈柔和，卻照不散殿中緊繃的氛圍。範閒一襲青衫，立於殿中，神色平靜，只是眼底藏著一絲警惕——宮宴之上，長公主李雲睿借敬酒之名，將他單獨召至此處，絕非偶然。
殿外廊柱下，燕小乙身著禁軍統領勁裝，手持長弓，身姿挺拔如松。他名義上是在此處執勤護衛，實則是受長公主暗中示意，前來“旁聽”。目光掃過殿內隱約可見的兩道身影，燕小乙嘴角勾起一抹不易察覺的弧度，收斂心神，做足了專注戒備的模樣，實則將殿內的每一絲動靜都收入耳中。
“範閒，你可知本公主為何單獨召你前來？”長公主斜倚在軟榻上，身著一襲華麗的宮裝，裙襬上繡著繁複的鳳凰紋樣，語氣慵懶，卻帶著不容置疑的威壓。她手中把玩著一枚玉佩，正是之前燕小乙為誤導線索，讓暗衛留在死士破廟的那枚內庫玉佩——此刻拿出來，顯然是另有用意。
範閒目光落在那枚玉佩上，心中瞭然，面上卻不動聲色：“公主殿下有何吩咐，直管明言，臣定當洗耳恭聽。”
“洗耳恭聽？”長公主輕笑一聲，笑聲中帶著幾分嘲諷，“本公主聽說，你近日一直在暗中調查內庫，還在追查牛欄街刺殺的幕後主使？”她抬眸看向範閒，眼中閃過一絲冷光，“你未免太過放肆了！內庫是陛下交由本公主打理的重地，豈容你隨意窺探？”
這便是攤牌了。範閒心中冷笑，面上依舊恭敬：“公主殿下誤會了。臣並非窺探內庫，只是牛欄街刺殺一案牽連甚廣，臣追查線索，難免會觸及內庫相關事宜。至於內庫……陛下早有旨意，待臣熟悉京都事務後，便將內庫交由臣打理，臣不過是提前瞭解情況，算不上窺探。”
“陛下的旨意？”長公主臉色微沉，坐直了身子，語氣愈發冰冷，“陛下是有過此說，但內庫如今安穩運轉，全靠本公主多年苦心經營。你一個初入京都的黃毛小子，懂什麼內庫管理？貿然接手，只會將內庫攪得一團糟！”
她頓了頓，語氣中帶上了威脅：“範閒，本公主勸你識相點。內庫之事，你最好不要再插手，安安穩穩做你的太常寺協律郎，享受你的榮華富貴。否則，別怪本公主不客氣。”
殿外的燕小乙聽著這話，心中暗笑。長公主還是這般霸道，習慣用權勢壓制他人。只是她不知，範閒並非輕易能被嚇住的人。這場爭奪，只會越來越激烈，而他，正好坐收漁利。
範閒果然沒有退縮，他微微躬身，語氣卻異常堅定：“公主殿下，內庫是陛下的基業，也是慶國的根本。臣既然領了陛下的旨意，便不能辜負陛下的信任。至於管理內庫，臣雖經驗不足，卻也有信心將內庫打理好。倒是公主殿下，近日內庫似乎並不安穩，有不少物資流向不明，甚至與牛欄街刺殺的死士有所關聯……”
“你敢質疑本公主？”長公主猛地一拍軟榻扶手，眼中閃過濃烈的殺意，“範閒，你不要以為有陛下和範尚書撐腰，就能為所欲為！本公主能讓你在京都立足，也能讓你身敗名裂，死無葬身之地！”
“臣不敢質疑公主殿下，只是陳述事實。”範閒迎著長公主的目光，毫無懼色，“臣已掌握了一些內庫物資異常流動的證據，若是公主要強行阻攔，臣只能將這些證據呈交陛下，請陛下裁決。”
他早已料到長公主會用權勢施壓，故而提前讓王啟年收集了內庫的相關證據。雖然這些證據還不足以徹底扳倒長公主，但用來應對眼前的施壓，已然足夠。
長公主眼中的殺意愈發濃烈，她死死盯著範閒，彷彿要將他生吞活剝。殿內的氣氛瞬間降至冰點，連空氣都彷彿凝固了一般。
燕小乙微微側身，目光隱晦地掃過殿門。他能清晰地感受到長公主身上散發出的怒意，也能察覺到範閒體內真氣的細微波動——顯然，範閒也做好了應對突發狀況的準備。他心中盤算著，若是長公主真要在此處對範閒動手，他該如何應對。直接出手相助？不妥，會暴露自己與長公主的深層關聯；袖手旁觀？也不妥，範閒若死，京中局勢會失去平衡，不利於他的佈局。
好在長公主最終還是壓下了殺意。她深吸一口氣，重新靠回軟榻上，語氣恢復了幾分慵懶，卻依舊帶著冰冷的威脅：“好，好得很！範閒，你果然有膽色。既然你執意要與本公主作對，那我們就走著瞧。”
她揮了揮手，語氣不耐：“你下去吧。記住，本公主的話，你最好放在心上。否則，後果自負。”
“臣告退。”範閒躬身行禮，轉身朝著殿外走去。路過廊柱時，他下意識地看了燕小乙一眼。燕小乙神色平靜，目光直視前方，彷彿剛才殿內的交鋒與他毫無關係。但範閒能感覺到，燕小乙的目光在他身上短暫停留了一瞬，那目光冰冷而銳利，讓他心中微微一沉。
範閒離去後，長公主猛地將手中的玉佩砸在地上，玉佩應聲碎裂。“廢物！一群廢物！連個黃毛小子都對付不了！”她語氣怨毒，顯然是被範閒氣得不輕。
燕小乙走進殿內，躬身行禮：“殿下息怒。”
“息怒？本公主如何息怒？”長公主看向燕小乙，眼中帶著一絲希冀，“小乙，你是本公主最信任的人。範閒如此囂張，你可有辦法幫本公主除掉他？”
燕小乙心中冷笑，面上卻露出一絲為難：“殿下，範閒是陛下欽點的內庫繼承人，又有範尚書和陳萍萍暗中支援。若是貿然對他動手，一旦被陛下察覺，恐怕會牽連到殿下。臣以為，此事不可操之過急。”
他頓了頓，語氣恭敬：“不如我們先暗中收集範閒的罪證，等到合適的時機，再將他一舉扳倒。這樣既穩妥，也不會讓殿下陷入險境。”
長公主聞言，冷靜了幾分。她知道燕小乙說得有道理，範閒的背景太過複雜，貿然動手確實不妥。“你說得對，是本公主太過急躁了。”她點了點頭，“那收集罪證之事，就交給你了。務必儘快找到範閒的把柄，讓他付出代價！”
“臣遵旨！”燕小乙躬身應道。
“你下去吧。”長公主揮了揮手，語氣疲憊。
燕小乙躬身退下，走出長信宮，心中湧起一股異樣的快感。長公主與範閒的矛盾徹底公開化，接下來，兩人必然會展開更加激烈的爭鬥。他只需按照計劃，暗中推波助瀾，讓兩人鬥得兩敗俱傷，他便能從中漁利，進一步壯大自己的勢力。
此時，範閒剛走出皇宮，王啟年早已在宮門外等候。“大人，您沒事吧？”王啟年連忙上前，眼中滿是擔憂。
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