昭寧在丑時三刻到了崔府後牆。
雨剛停，牆根底下積水一尺深。她踩著牆磚的縫隙翻進去，腳落在排水渠邊，濺了一鞋泥。她蹲在暗處等了十息，確認暗哨沒動，才貼著牆根往書房方向摸。
蕭硯已經在暗室門口了。他不知道什麼時候進來的，身上半乾，頭髮梢還在滴水。他沒提燈籠，只靠廊下遠處一盞長明燈的光。暗室窄門開著，裡面那三把鎖的銅片在暗處泛著幽光。
昭寧走過去，蹲在他對面。兩人隔著鎖孔，誰也沒看誰。
“左邊那把，鎖簧最松。”蕭硯壓低聲音，指腹點在圖紙上對應的位置，“你的手按右和中。數三息，同時抽。”
昭寧點頭，把指尖搭在銅片上。指腹上兩道舊傷隔著銅片傳來涼意。她閉眼，在心裡數——一息，兩息，三息。
銅片同時彈出來。
鎖開了。裡面是一道更窄的門，門板是鐵的，推開時發出沉悶的金屬摩擦聲。暗室不大，一丈見方，靠牆擺著三口樟木箱子，箱蓋上的銅鎖已經鏽了。昭寧撬開第一口箱子，裡面整整齊齊碼著幾十封信，用細麻繩扎著，按年份分好。
她抽出最上面一封。信紙泛黃，但字跡清晰。她認得，是父親的筆跡。收信人寫著“呼延將軍親啟”。開啟，內容簡短：糧草己至，三日可至狼山。落款“沈崇山”。
昭寧把信摺好，塞進懷裡。蕭硯在開第二口箱子，動作更快，撬開鎖之後把信一沓一沓往懷裡塞。兩人配合著，一箱接一箱，把能帶的都帶了。第三口箱子最底下，壓著一個油紙包，昭寧開啟，裡面是一張地圖和一枚銅印。地圖上標註著北狄王庭的兵力佈防，銅印上刻著“北狄左賢王印”。
“呼延灼的印。”蕭硯看了一眼，“他當年為了表忠心，把印都送過來了。”
昭寧把油紙包收好。兩人退出暗室，把三片銅片塞回鎖孔，按原樣卡好。蕭硯用袖口擦掉地上的泥腳印，動作熟練。昭寧看著他蹲在地上擦地的側臉，忽然覺得這個人比她想象的更習慣做這種事。
退到書房門口時，蕭硯忽然抬手，攔在她身前。昭寧停步。他偏過頭，側耳聽了一瞬，然後把她往窗邊推了一把。昭寧翻出窗，貼在牆外。書房門被人推開了，一個聲音響起來：“大人說，暗室那邊最近不太平。今夜加一班崗。”
是福安。昭寧貼著牆根，屏住呼吸。福安提著燈籠在書房裡走了一圈，光從窗縫裡透出來，在昭寧腳邊晃了兩晃。她聽見蕭硯翻窗的聲音，從另一側出去了。
福安沒發現異常，鎖了門走了。
昭寧等了一刻，從後牆翻出去。雨又下了起來，細密如針。她回到住處，關好門，在燈下把懷裡的信全部倒在桌上。幾十封，鋪了滿滿一桌。她一封一封翻過去，內容大同小異——糧草調撥、兵力部署、約期會合。父親在這條線上經營了七年，每一封信都在為策反呼延灼鋪路。
翻到最底下那封時，昭寧的手指停住了。
這封信的信紙和其他的不一樣。顏色更舊，邊角磨得起了毛。她開啟，只看了第一行，整個人就定住了。收信人不是呼延灼。信上寫著：阿蘅親啟。
阿蘅。昭寧的母親，沈夫人的閨名。
信很短，只有三行字：崔佑己疑我。若我不測，北線之事託付於你。另，昭寧的棋，你繼續教。她比我想的更有天分。
昭寧盯著那三行字看了很久。燈芯燒到了一半，噼啪響了一聲。她把這封信摺好，和其他信分開，單獨收進內袋裡。父親讓母親繼續教她下棋。母親也會下棋。但沈昭寧記憶裡的母親，從來不碰棋枰。母親只會坐在窗前繡花，安安靜靜地，一句話不說。
她把信全部收好，吹燈躺下。腦子裡還在轉那三行字。母親會下棋。母親知道北線的事。母親在父親死後也死了，屍體是和沈家其他人一起收的，面目全非，只靠衣物辨認。
昭寧翻了個身。窗外雨聲漸密。她忽然想起一件事，在暗室翻信的時候，她注意到第三口箱子底部有夾層。她當時沒來得及細看，但指尖敲上去，聲音不對，是空的。
夾層裡還有東西。
她閉上眼睛。明天，她還要再去一趟崔府。但明天是崔琰設宴的日子，府里人多眼雜。她得想個法子，不引人注意地再進暗室。
雨聲裡，巷口傳來一聲極輕的叩門聲。三短一長。昭寧起身，摸到窗邊往外看。巷口站著個人影，撐著傘，看不清臉。那人見窗開了，把一樣東西放在門檻上，轉身走了。
昭寧開門取回來，是一個油紙包。開啟，裡面是一塊木質腰牌，上面刻著一個“沈”字。沈家軍的舊腰牌。和她父親留給她的那枚虎符殘片，紋路一模一樣。
腰牌下面壓著一張紙條：明日午時，崔府後門。有人要見你。落款處畫著一片羽毛。
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