“便籤紙太薄，鉛筆也太鈍。”他的語氣沒有太多波瀾，像在陳述一個客觀事實，“用這個畫。畫好了，可以送到前臺，轉交給我。”
他停頓了一下，像是在斟酌一個合適的數字，然後清晰地說道：“按幅計酬。每幅……五百。”
五百。
這個數字像一塊燒紅的鐵，燙在童言伊的心上。一幅畫，抵她轉正後辛苦一天的薪水，甚至更多。這誘惑巨大，散發著危險又迷人的光。
“為什麼？”她抬起頭，第一次真正長久地首視他的眼睛。那雙眼睛深邃，平靜無波，看不出任何戲謔或憐憫，卻讓她感到更深的惶惑。
“我需要一些……特別的視覺元素，做參考。”鬱景顥給出了一個近乎敷衍、卻又無懈可擊的理由，“你的風格，有參考價值。”
他需要一些能讓他暫時從家族責任和商場博弈中抽離的東西。她的畫，意外地具有這種力量。這理由，半真半假。
童言伊的手指在身側蜷縮起來，指甲陷入掌心。自尊在尖銳地嘶鳴，但母親病床邊監護儀規律的嘀嗒聲、父親徹夜難眠的嘆息、還有手機裡那些越來越逼近的威脅簡訊，匯成一股更強大的力量，碾碎了那點可憐的驕傲。
“……好。謝謝鬱先生。”她聽到自己乾澀的聲音回答。
她接過畫具，指尖觸碰到冰涼光滑的筆桿和厚實挺括的紙張，像觸碰到了另一個遙不可及的世界。這感覺，比當初穿上酒店制服時，更加恍惚而不安。
“去吧。”鬱景顥轉過身，不再看她。
童言伊抱著那疊沉重的“希望”與“交易”，幾乎是逃也似地離開了1212。回到狹小擁擠的宿舍，她對著那套嶄新的畫具發了很久的呆。宿舍裡其他女孩的談笑聲、劣質香水味、還有窗外永遠嘈雜的市聲，彷彿都離她很遠。
最終，她撕下一張紙，拿起削尖的鉛筆。這一次，她沒有畫溫暖的童話角色。她畫了一隻被關在精緻鎏金鳥籠裡的金絲雀，羽毛鮮亮，姿態優雅，卻仰著頭，怔怔地望著籠外那一小片被鐵欄切割得支離破碎的、灰濛濛的天空。
畫完，她在右下角，用最小的字，簽下了一個蜷縮般的“ToYi”。
然後，她小心地將畫紙裝入酒店的信封。
第二天，這幅畫被送到了鬱景顥手中。
他展開畫紙，看到了那隻籠中雀，也看到了角落裡那個小小的、帶著防禦姿態的簽名。他凝視了許久，窗外的天光在他臉上投下明明滅滅的陰影。
最終，他將畫紙仔細地夾進了自己隨身攜帶的皮質筆記本內頁。
下午，他讓楊悅去調閱了童言伊的簡要人事檔案。資料薄得可憐：十八歲，渝州人，高中輟學，家庭情況複雜，母親重病，父親務工……每一個詞條背後，都透出沉重的生活質感。
楊悅謹慎詢問：“鬱總，是否需要以酒店名義，提供一些員工困難補助或……”
“暫時不必。”鬱景顥合上資料，目光投向窗外東城鉛灰色的雲層，“先這樣。”
他想看看，這隻試圖用鉛筆為自己掙得一絲喘息之機的“籠中鳥”，接下來會畫出什麼。這種觀察，帶著上位者掌控下的好奇，以及一絲連他自己都未察覺的、對被禁錮靈魂的複雜共鳴。
而他不知道的是，就在同一天的傍晚，童言伊接到了鄰居阿姨打來的電話，聲音壓得極低，滿是驚恐：“言伊啊！你可要想想辦法！今天下午來了好幾個不像好人的男的，把你家門砸得震天響！說你爸欠的錢到期了，再不還，下次就不是砸門，要去醫院找你媽‘說道說道’了。
手機從顫抖的手中滑落，砸在地上，螢幕瞬間碎裂出蛛網般的紋路。
童言伊背靠著冰冷斑駁的牆壁，身體無力地滑坐下去。眼前是那套嶄新的、價值不菲的畫具，它們在昏暗的燈光下，散發著冷冽而誘惑的光。
鬱景顥給出的“生路”，像懸崖邊垂下的一根絲線，纖細，卻可能是唯一的攀援。
而身後，家庭那深不見底的債務黑洞，正張開猙獰巨口，咆哮著要將她和她所珍視的一切，徹底吞噬。
