騎士隊長表示理解。“沿北線去壁爐谷，再走山路穿過提瑞斯法林地。路程多耗兩天，勝在安全。”
“前面局勢如何？”
“一言難盡。”騎士隊長壓低嗓音，透著隱憂，“暴風城沒了。那些綠皮怪物遲早會打過來。洛薩大人正在主城緊急召集各國代表，商量組建聯盟的對策。”
他回頭瞥了一眼身後的年輕騎士，嘆了口氣。“我手底下這幾個雛鳥，才剛從訓練營出來。趁著戰火還沒燒過來，得多帶他們見見血。”
李凡攥緊韁繩，靜默不語。他比任何人都清楚暴風城是如何在烈火與鮮血中倒塌的。
“但願聯盟能順利結成。”騎士隊長語氣沉重，“若是一盤散沙，我們誰都別想活。”
奧蕾莉亞鄭重地頷首致意。騎士隊長一撥馬頭，帶著隊伍繼續巡視。擦肩而過時，一名年輕騎士忍不住好奇地轉頭打量奧蕾莉亞。隊長回頭就是一聲暴喝：“看什麼看，跟緊隊伍。”年輕騎士嚇得縮起脖子，趕緊催馬跟上。
兩人繼續向北深入。路兩旁的農田越來越稀疏，取而代之的是茂密的林地和起伏的丘陵。空氣中開始瀰漫起松脂的清苦、溼潤的泥土腥氣，還有遠方溪水的清冽味道。
大半天的路程在沉悶的馬蹄聲中流逝。太陽從東邊爬上頭頂，又緩緩墜向西側。斯坦索姆那不可一世的塔尖早已被甩在腦後，周遭只剩下無邊無際的樹林。道上再沒遇見活人，只有秋風掃過麥茬的沙沙聲和偶爾掠過的鳥鳴。
李凡的左臂依舊虛垂著，但控馬已經不再礙事。奧蕾莉亞伴行在左，視線偶爾滑過他包紮好的傷處，保持著安靜的陪伴。
又過了一個小時，遠處的地平線上隆起一座熟悉的矮丘。奧蕾莉亞看了一眼，心照不宣地放緩馬速。李凡隨即撥轉馬頭，脫離主道，拐進一條荒草叢生的隱秘小徑。奧蕾莉亞緊隨其後。
小路深幽僻靜，只剩下馬鐵蹄踩碎石子的脆響。兩側的樹冠交織得越來越密，陽光只能從縫隙間艱難漏下，在落葉上砸出細碎的金斑。
“你的父母呢？”奧蕾莉亞突然開口。
“都不在了。”李凡聲音平淡，聽不出什麼起伏，“母親走得早。我全靠父親一個人拉扯大。”
奧蕾莉亞沒有繼續追問。
“父親走的那天，”李凡沉默良久，再次出聲，“我正好進山打獵。等我扛著獵物跑回來，他已經快不行了。”
奧蕾莉亞靜靜聽著。
“他留下的最後一句話，是讓我把牆上的弓掛好。”李凡頓了頓，回憶著那個畫面，“那是他這輩子最寶貝的一把弓。親手打磨的，跟了他整整三十年。”
“後來呢？”
“後來，我就照他的吩咐掛好弓，給屋子上了一把死鎖。”李凡的聲音低沉下去，“再後來，就跟著你去了奎爾薩拉斯。”
碎石路上的馬蹄聲單調而有節奏地迴盪。奧蕾莉亞默不作聲，只是不動聲色地將馬速再次壓慢，直到兩匹馬完全並排。
“除了他，這附近還有你的舊識嗎？”她輕聲問。
“還有老湯姆。父親生前的獵友，住在東邊的農莊裡。”李凡想起了什麼，“我小時候的追蹤術，有小半是他教的。”
奧蕾莉亞點點頭，沒再說話。
翻過小坡，一座石基木頂的破舊獵人小屋闖入視線。
荒廢的小院裡野草瘋長，已經沒過膝蓋。木門被風雨侵蝕得發白，掛在上面的鐵鎖鏽跡斑斑。屋簷下吊著幾串早被風乾的草藥，乾癟得認不出原來的模樣。
李凡勒住馬，坐在馬背上久久未動。風從舊屋方向送來潮木和冷灰的氣味。奧蕾莉亞也停在一旁，沒有催促，只陪他看著。
“就是這裡？”
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