兩道雄壯的身影掠過奧特蘭克的南部雪線，刺骨的山風盡數被坐騎甩在腦後。
李凡端坐在紅龍的脊背上，穩穩掌控著下墜的勢頭；而在他身側，希爾瓦娜斯則牢牢控著裝甲獅鷲的韁繩。風雪拂過她那身暗銀色的軟甲，金髮在空中肆意飛揚。
兩人長途並肩齊飛，一路上除了呼嘯的風聲，唯有默契的相隨。
下方的積雪逐漸稀疏，取而代之的是希爾斯布萊德丘陵特有的起伏荒原與蔥鬱農田。
希爾斯布萊德農場，奧特蘭克守備兵團的駐地。
隨著巨龍與獅鷲轟然降落在營地前方的空地上，平整的泥地捲起大片煙塵。早已等候在營門外的守備團指揮官哈斯與副指揮官瑪爾塔立刻快步迎了上來。
兩名身披重甲的人類將領對著李凡鄭重行禮。隨後，他們的視線自然而然地落在了剛從獅鷲背上躍下的希爾瓦娜斯身上。
哈斯與瑪爾塔對這位高挑的高等精靈頗為陌生。但在奧特蘭克軍中，誰人不知風行者家族的大姐奧蕾莉亞和三妹溫蕾薩已是名正言順的公爵夫人？
此刻瞧見公爵大人竟然在出巡時，單獨帶著另一位容貌絕美、氣場甚至更勝一籌的高等精靈同行，兩名將領心領神會。
縱使未曾直接以“夫人”的稱謂喚出，哈斯與瑪爾塔在轉頭見禮、並將李凡迎入指揮大廳時，神情間卻蓄滿了對待公爵夫人時才有的恭順與謙卑。甚至連進入大廳交接軍務的站位，他們都自覺地將希爾瓦娜斯讓在了與李凡並列的尊位上。
希爾瓦娜斯何等敏銳，長年執掌軍隊的她，一眼就看穿了這兩個人類軍官眼神里的含義。
被當成依附於男人的附庸，這種荒唐的誤解本該讓這位驕傲的遊俠將軍當場發作。若在以往，敢用這種眼神揣度她的人，大概已經需要面對她淬毒的箭鋒了。然而此刻，當那絲被冒犯的火氣剛剛竄上心頭，便被一種陌生、甚至讓她自己都感到一絲心慌的異樣情緒壓了下去。
她忽然發現，自己並不排斥與他並肩承受旁人的目光。站在這個男人身邊時，她不必始終獨自擋在最前面，這種鬆弛讓她警惕，也讓她留戀。
眾人走進了指揮大廳內。
李凡敏銳地察覺到了身側佳人氣場的微妙變化，適時地出聲，將眾人的注意力引向了大廳中央的沙盤。
“吉恩已經封鎖邊境、動工築牆，退出了聯盟。”李凡走到沙盤前，指節在桌沿輕敲兩下，“希爾斯布萊德西南部因此出現了防務空缺。按照我與洛丹倫剛剛達成的協議，這片土地今後歸奧特蘭克治理。”
哈斯與瑪爾塔對視一眼，神色皆是一振。
“接下來的首要任務，是擴大守備兵團的防線。”李凡指向沙盤上西面的要道，“哈斯，你親自帶隊，將防線全線朝西推進，分出一支精銳，死死釘在與銀松森林交界的隘口邊界上。我要那地方連一頭無主的野獸都漏不過來。”
“屬下遵命！”哈斯沉聲應道。
“瑪爾塔，”李凡轉過頭看向副指揮官，“新領地劃分過來，大批盜匪與流亡者必然會趁火打劫。你們兵團先別管其他的，放開手腳，把那些盤踞在邊界的散兵遊勇和山賊徹底肅清。等後方乾淨了，我會讓科林政務官帶人過來正式接收領地。”
“請大人放心，半個月內，屬下保證讓那片荒原見不到一個活著的小賊！”瑪爾塔按住劍柄，殺氣騰騰地領命。
兩名將領領了軍令，便雷厲風行地退出了大廳，各自前去整軍備戰。
厚重的大門關上，空曠的指揮大廳內瞬間安靜了下來。
希爾瓦娜斯望著關上的大門，吸了口氣。剛才被誤認身份時的那點心慌，偏偏還沒散。
窗外的日光有些晃眼，她轉過身，將視線從沙盤上挪開。那雙冰藍色的眸子斜斜掠過李凡的臉，甩去一個清冷的眼神。
“大公爵真是帶得一手好兵。”遊俠將軍雙手抱臂，似笑非笑地看著他，語氣卻帶著慣有的嘲弄，“連眼神都不敢往我身上多放半秒。怎麼，他們是把我當成什麼了？你的又一位公爵夫人嗎？”
李凡轉過身，理直氣壯地迎著她：“他們是奧特蘭克最精銳的指揮官，提前預判局勢，本來就是他們的職責。”
這句近乎明示的回答讓希爾瓦娜斯眯起了眼睛，大廳裡一時只剩窗外的風聲。
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