下午時分，西側大道傳來了沉如滾雷的馬蹄聲。
大地的輕微震顫中，提里奧·弗丁率領黎明守望騎士團抵達。
這支剛剛完成整編的新軍，依然帶著原奧特蘭克重甲破陣團的影子。
士兵們身形魁梧，走路時習慣性地將盾牌扣在身前。
半個月的突擊訓練，不足以讓這些粗糙的漢子立刻駕馭聖光。
提里奧也不急於拔苗助長，他唯一的要求，是讓這些人在舉起巨盾砸向敵人之前，先學會敬畏，並問清自己為何而戰。
巴隆走在最前列，寬厚的肩膀幾乎撐爆了板甲。他握劍的手比過去穩健了許多。
格拉克則提著半人高的厚重塔盾，像尊鐵塔般護衛在側翼。
李凡注視著這支鋼鐵洪流，臉上的笑意化作肅然。他比誰都清楚，這群人距離成為真正的“聖騎士”還有漫長的路，但他們踏出的第一步，比世上許多隻會把聖光掛在嘴邊的人要踏實得多。
提里奧翻身下馬，順手拍了拍戰馬厚實的脖頸。那匹跟著他歷經滄桑的老馬打了個響鼻，自顧自地低頭去啃食石板縫隙裡的青草。
營地計程車兵們原本繃得筆直，看到這一幕卻都微不可察地放鬆了些。這位經歷過榮耀與流放的老騎士，似乎有一種讓人莫名安心的沉穩底氣。
他大步走到李凡面前，厚重的臂甲落在胸前，發出一聲沉悶的輕響。
“陛下、王后，黎明守望騎士團，全員抵達。”
李凡肅然還禮，上前拍了拍老騎士的臂甲：“一路辛苦。把他們交給你，我心裡才算踏實。”
“這幫小夥子還需要淬鍊。”提里奧回頭看了一眼身後的新兵，聲音低沉，“聖光能指引方向，但腳下的泥濘，得由他們自己踏平。”
“這就是我請你來的原因。”李凡沉聲道，“騎士團怎麼打磨全憑你做主。外側防務和偵察，霍克斯比爾最精通。日後多和他溝通，別讓這些好不容易宣誓的年輕人因為莽撞丟了命。”
提里奧鄭重地點頭。
不遠處，正在巡視的霍克斯比爾停下腳步，隔著校場看向提里奧。一個是飽經風霜的老牌聖騎士，一個是戍守北麓的資深遊俠。兩位在屍山血海裡滾打出來的老兵都清楚：讓習慣了平原結陣的新兵踏入密林，究竟有多兇險。
提里奧率先朗聲開口，表達善意：“東側林線的警戒，入夜後我會讓格拉克帶一隊騎士，配合遊俠行動。”
霍克斯比爾微微頷首，毫不客氣地接下提議：“策應可以，但切記不可深追。辛特蘭的路，是會騙人的。”
人群中的格拉克聽到自己的名字，立刻將塔盾重重往地上一頓，身姿筆挺。
這時，艾隆從林子邊緣鑽出，將一截流著綠色汁液的毒藤扔在石板上。藤蔓觸地的瞬間，散發出一股刺鼻的酸腥味，像是腐肉混著鐵鏽。
“不止路會騙人，藤蔓和溪水也會。”艾隆冷冷地說，“有些東西看著像樹根，一腳踩下去，下面埋著的骨刺能把腿骨直接扎穿。”
巴隆聞著那股酸腥味直皺眉，甕聲甕氣地問：“這鬼地方，真適合練兵？”
“簡直沒有比這更適合的了。”李凡瞥了他一眼，“你們以前習慣在正面戰場當鐵壁，但從今往後，黎明守望的敵人不會講規矩地列好方陣等你們衝鋒。他們會像毒蛇一樣藏在林子裡、巖洞裡，甚至人心裡。”
巴隆似懂非懂，但果斷點頭：“既然如此，那就往死裡練。”
提里奧看著自己這名剛硬的部下，面龐上難得泛起一絲笑意。
溫蕾薩靜靜站在一旁，目光越過營地高牆，望向東面重巒疊嶂的黑色林海。詭異的鳥鳴時斷時續，連綿的山脈像一堵壓抑的巨牆，擋住了辛薩羅的方向。
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