山道旁的石頭上，還等著一個人。
是西目道長。他隨意蹲在石上，手裡攥著一個鼓鼓囊囊的大包裹，看見知白走近，立刻起身，一把將包裹塞進他懷裡，力道乾脆。
“拿著。”
“西目師叔，太多了……”知白抱著沉甸甸的包裹，有些無措。
“別囉嗦。”西目打斷他，語氣看似粗放，藏著滿心牽掛，“路上趕路，餓了就吃。”
說完又摸出一個小小的紙包，塞進他手心：“這裡是糯米粉。在外頭若是撞上不乾淨的東西，首接往臉上撒，能應急。”
知白懷裡揣著兩個包袱，壓得胳膊微微發沉。
西目蹲下身，平視著他。眼底泛紅，看著是一夜沒睡踏實。平日裡愛說笑的人，此刻語氣格外鄭重。
“小棺材，在外別讓人欺負了。”
“我會當心的。”知白認真點頭。
“你師父性子太淡，什麼事都自己扛，不懂得爭。”西目頓了頓，終究只是搖搖頭，沒再多說，“算了，你們平安就好。遇事記得給我寫信，我趕屍途經，便繞路來看你。”
“嗯。”
西目站起身，抬手揉了揉他的腦袋，轉身便走。走出十幾步，又忍不住回頭，高聲叮囑：“可千萬別忘了寫信！”
知白用力點頭。師父當年，也是這般下山闖蕩的。”
九叔微微一怔，卻沒有追問緣由。師門舊事，大師兄不說，他便不問，這是師徒間預設的分寸。
彼時知白正躲在大殿樑柱後，原本是來找九叔的，恰好撞見這一幕。他懷裡抱著小七，紙貓乖乖蹲在他肩頭，尾巴輕輕晃盪。
他悄悄探出頭，看著九叔立在殿中，掌心攥著那張黃紙路引，脊背挺得筆首，沉穩又堅定。看了片刻，他又安安靜靜縮了回去，沒有出聲打擾。
最後知曉此事的，是蔗姑。
九叔帶著知白親自去紙紮坊告知訊息，彼時蔗姑正低頭糊紙人，指尖的漿糊刷子還在細細修整紙面。
聽完師徒二人的話，她手上的動作驟然停住。紙人的臉面只糊了一半，留白一片，看著空蕩蕩的，透著幾分詭異。
“什麼時候走？”蔗姑的聲音平平的，聽不出情緒。
“過完年便動身。”
蔗姑放下漿糊刷，抬手在圍裙上慢慢擦淨手上的黏膩，目光在九叔和知白身上來回落了一遍，終究還是忍不住開口：“知白還太小了。”
“不小了。”九叔語氣溫和卻堅定，“孩童總要入世，見見世間百態。”
蔗姑沉默片刻，走到知白麵前，緩緩蹲下身，抬手輕輕撫了撫他稚嫩的臉頰，眼底滿是不捨：“阿白，你自己願意走嗎？”
知白看看溫柔的蔗姑師叔，又看看身側沉靜的九叔，語氣無比篤定：“師父去哪，我就去哪。”
蔗姑眼眶瞬間紅了，她抿緊發酸的唇角，用力點了點頭，嗓音微微發啞：“好，好孩子，有志氣。”
她站起身，轉身走到儲物架前，翻找了許久，取出一個精緻的小木盒，開啟後，裡面整齊碼著各式符紙、新制符筆，全是用心備好的物件。
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