西天的雲霞燃著一層淡淡的橘紅，暮色緩緩沉降，像炭火燃盡最後一點餘溫，慢慢褪成暗沉的灰。河風順著風口吹過來，裹挾著水草的腥氣和泥土的潮潤。入秋的風己然帶了涼意，比前些天冷上不少，刮在臉上微微發刺。
“秋生，收拾東西，今晚去河西村。”
秋生正蹲在鋪子門口，跟隔壁賣豆腐的老孫頭湊在一起下棋。說是對弈，實則是老孫頭手把手教他，秋生腦子轉不過彎，屢下屢錯，急得老頭一個勁拍大腿嘆氣。
聽見知白的話，他立馬應了聲，隨手把棋子往棋盤上一丟，一溜煙跑進鋪子裡。
“去哪啊？”
“河西村。昨天陳大爺說的那樁水鬼事，今晚去了結。”
“是水生那隻水鬼？”秋生搓了搓手，眼底又期待又發怵，“我能跟著去不？”
“讓你去就去，別多問。去換上那雙新草鞋，夜裡田埂路難走，別打滑。”
秋生乖乖應下，轉身跑去後院換鞋。
知白走到櫃檯後，開啟櫃子取出一個素色包袱，裡面早己備妥一應物件：三炷清香、一疊黃表紙、硃砂筆，還有一小袋糯米。
他沉吟片刻，伸手從抽屜最深處摸出一個小小的布包。層層拆開，裡面是一雙巴掌大的虎頭鞋。紅布鞋面，白布鞋底，針腳細密紮實，做工格外精緻。
這是昨日陳有根臨走前，鄭重託付給他的東西。
當時老頭攥著這雙小鞋，手指都在發抖：“先生……這是水生媳婦連夜做的。孩子平安生了，是個男娃。她讓我帶給水生，讓他看看自家娃……”
話說後半段，嗓音徹底啞了，剩下的話全堵在了喉嚨裡。
知白將虎頭鞋重新包好，穩穩放進包袱裡。
屋外天色徹底沉了下來。西天最後一縷餘暉悄然褪去，像有人輕輕闔上了眼眸。月亮還未升起，夜空灰濛濛一片，零星綴著幾顆黯淡的星子，半點光亮都無。
收拾妥當，知白帶上秋生，動身趕往河西村。
出了鎮子便是狹窄的田埂，兩側稻田早己收割完畢，只剩一排排短硬的稻茬，黑壓壓鋪在地上，隨著夜風輕輕晃動。遠處偶爾傳來幾聲犬吠，隔著層層夜色，悶悶沉沉的，彷彿從深水底下傳上來一般。
秋生一開始還跟在身後嘰嘰喳喳，問個不停。
“大師兄，水鬼到底長什麼樣啊？”
“它會不會突然從水裡竄出來嚇人？”
“你糯米帶夠了沒，夠不夠防身？”
可越往村裡走，夜色越濃，周遭越靜，他的話音漸漸變小，最後徹底閉了嘴，安安靜靜跟在後面。
知白一路無話，暗自凝神感知周遭氣息。
越靠近河西村，空氣裡的陰氣便越重。不是那種驟然撲面的刺骨陰冷，是一絲絲、一縷縷，順著毛孔往皮膚裡滲的涼。恰似深秋時節徒手伸進深井水中，不凜冽，卻綿長，一點點鑽進骨頭縫裡，透著徹骨的寒意。
不多時，兩人便到了河西村。
村子不大，零零散散十幾戶人家。入夜之後，家家戶戶早己關門熄燈，唯有窗紙上透著點點昏黃的油燈光亮。夜裡的雞時不時啼叫兩聲，尋常無聲，唯有感知到陰邪之氣，才會這般夜半啼鳴。
陳有根早己在河邊等候。
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