“人家好歹也修了幾十年了，懂點人事不奇怪。”
太陽往西沉，把兩個人的影子拉得很長。風吹過麥田，沙沙地響，像有人在遠處低聲說話。
知白心裡想著別的事。
黑風山的那股黑氣，不知道跟這事有沒有關係。山魈往外跑，黃鼠狼餓肚子……山裡如果真有什麼東西，這些精怪首當其衝。它們在深山裡修行，比人更敏感，也更脆弱。地脈一旦被汙染，人可能只是覺得不舒服，精怪卻是活不下去。
回去得讓紙人再往西邊探探。
阿福當更夫了。
這事說起來，是知白給他謀的。
任家鎮原來的更夫老李頭上個月摔了腿。從梯子上掉下來，右腿的小腿骨折了，鎮上大夫給接了骨，打了夾板，至少要躺兩三個月下不了床。打更這活計，說輕不輕，說重不重——每晚要走遍東南西北西條街，繞鎮子一大圈，一個時辰一趟，一夜五趟。掙的錢不多，一月幾百文銅錢，但得熬通宵，風雨無阻。年輕人嫌苦不願幹，年紀大的又熬不住。
知白聽說了這事。
那天他正在院子裡曬藥材，阿福飄在旁邊幫忙——說是幫忙，其實就是在旁邊看著，時不時遞個東西。鬼的手拿東西拿不穩，輕的東西還行，重的就穿過去了。
“鎮長家在找更夫。”知白把一味甘草攤在竹匾上，頭也不抬地說。
阿福沒反應過來。
“啊？”
“你要不要去試試？”
阿福愣了好一陣子。
“我？當更夫？”
“嗯。”知白把甘草攤勻了，又去拿下一味。“你不用睡覺，夜裡精神得很。打更就是走路、敲梆子，不難。”
阿福張了張嘴，一時不知道說什麼。
知白當天下午就去了鎮長家。鎮長姓陳，是個精明的中年人，留著兩撇八字鬍，穿著一身細布的長衫，正在院子裡澆花。
知白把來意說了。
鎮長當時就愣了。澆花的壺歪了，水灑在鞋面上，他都沒注意。
“阿福？那個……那個小鬼？”
“嗯。”知白點頭，“他不用睡覺，精神頭足得很。打個更沒問題。”
鎮長張了張嘴，半天沒說出話來。讓一個鬼當更夫——這事說出去誰敢信？可他轉念一想，阿福那小鬼他見過，跟著知白住在知白堂，看著挺老實的，見人就躲，從來沒害過人。再說了，打更無非就是走夜路、敲梆子，報個時辰。鬼走夜路，那不是天經地義？
“行……行吧。”鎮長說，“先試試。要是有人害怕，那就換。”
就這麼著，阿福成了任家鎮有史以來第一個鬼更夫。
訊息傳開之後，鎮上的人議論了好幾天。茶樓裡有人說“沈先生腦子活”，有人說“讓鬼打更，這是什麼路數”，也有人說“挺好，鬼不用睡覺，比人強”。說歸說，日子該怎麼過還是怎麼過，任家鎮的人對稀罕事的接受能力一向很強。
第一天打更，阿福緊張得不行。
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