“試探封棺的強度。”千鶴說，“它在試，這些東西能擋住它多久。”
院子裡又安靜了。西目的呼嚕聲停了一會兒，翻了個身，又響起來了。遠處有蟲鳴，一陣一陣的，是秋蟲在做最後的鳴叫。
知白給自己又倒了碗酒，沒喝，端著碗暖手。山裡的夜確實涼了。
“師叔，棺材經過的地方，有沒有什麼異常？不是棺材本身的異常，是外面的。地上的，水裡的，樹上的，什麼都行。”
千鶴想了想。
“你這麼一說，確實有幾處。”他說，“走到湘西地界的時候，經過一個山谷。明明是夏天，谷口結了霜。白白的，鋪了一地，踩上去嘎吱響。我以為是海拔高，但問了當地人，說那地方從來沒結過霜，那年是頭一次。”
“還有呢？”
“再往北走，過了沅水，有一段路。路邊有片林子，一半的樹枯了，一半的樹長得特別好。不是那種正常的分界，是一棵活樹一棵死樹，交替著來。像有人拿筆在山上畫了一道線，線這邊活，線那邊死。我趕屍走夜路，從那條道上過的時候，總覺得兩邊的氣息不一樣。活樹那邊是正常的泥土味，死樹那邊有一股澀味，跟鐵鏽差不多。”
“還有第三處？”
“有。快到湖北地界的時候，一個渡口。冬天，按理說水面該是冷的，但那渡口有一片水域在冒熱氣。不是溫泉那種熱氣，是一股一股的，從水底下往上翻。咕嘟咕嘟的，像底下有什麼東西在煮。渡船的老頭說以前沒有，那年入冬才開始的。”
知白把碗放下來，從懷裡掏出一張紙。是他之前畫的那張圖，五個陰氣異常點的分佈圖。他又從千鶴的房裡拿了紙筆，讓千鶴把那三個位置標出來。
千鶴標得很仔細。他雖然話少，但手上功夫不差，畫出來的位置跟實際路程對得上。三個新點落在紙上。一個在湘西山谷，一個在沅水北岸，一個在湖北渡口。
知白盯著地圖看了很久。
他把之前的五個點和這三個點放在一起看。任家鎮義莊、蜻蜓點水穴、黃泥村、趕屍路石碑、西目道場後山，加上這三個新點。八個點。
分佈不是隨機的。
它們沿著一條線排列。從西南到東北，像一根彎曲的藤蔓，從貴州方向一首延伸到任家鎮。每一個點之間的距離不一樣，但排列的方向一致。
“催。”知白又說了這個字。
千鶴看著他。
“有人在催化這些東西。”知白說，“不管那具銅屍，還是這些陰氣異常點，背後可能都是同一件事。有什麼東西在加速。”
“加速什麼？”
知白搖了搖頭。他還不確定。但他知道一件事：這些點不是孤立的。它們之間有聯絡，像地底下有什麼東西在蔓延，每隔一段距離就冒出來一點。
他把地圖摺好，收進懷裡。
“師叔，”他說，“明天一早我讓秋生先回去。我自己要走另一條路。”
千鶴看了他一眼，沒問他要走哪條路。
“你沿著我標的這三處去查？”
“嗯。”
千鶴點了點頭。他端起碗，把剩下的酒一口喝了。
“小心。”他說。
