支流比想象中難走。
河道窄，兩邊的蘆葦幾乎要把船夾住，葉子颳著船板，沙沙響個不停。水也淺，船底不時蹭到河底的淤泥，發出悶悶的摩擦聲，像有什麼東西在水底下託著船。
趙四站在船頭拿長篙探水深，走幾步就報個數：三尺…… 兩尺八…… 兩尺五，慢點……
陳櫓把舵壓得很低，船頭幾乎貼著水面走。月亮被雲遮了，河面上黑得伸手不見五指，只有船頭掛著一盞罩了布的燈籠，透出黃豆大一點光。
這支流我沒走過。 老栓蹲在旁邊，菸袋鍋子沒敢點，張秋鎮那邊，我也只是二十年前去過一回，不知道現在什麼樣子。
貨郎說有人接應。 陳櫓說。
貨郎的話你也全信？ 馬鋒趴在艙頂，聲音從上面飄下來，萬一是溫家下的套呢？
如果是套，安山驛碼頭上我們就被抓了。 陳櫓說，那些兵丁查船的時候，貨郎就坐在茶攤邊，他只要喊一聲，我們一個都跑不了。
馬鋒沒再說話。道理他都懂，只是斥候的本能讓他不信任何人。
後半夜，船拐過一個彎，前面出現了一點火光。
不是燈籠，是篝火。在岸邊的一片空地上，火不大，被一個三面圍起來的土坡擋著，從河面上不仔細看看不見。
熄了燈。 陳櫓說。
王老六把燈籠掐了。船藉著水勢慢慢往前漂，離那堆篝火越來越近。陳櫓看見火邊坐著一個人，穿著短打，背對著河面，手裡拿著根樹枝在撥火。
馬鋒的刀已經出鞘半截。沈鏨攥著錘子，蹲在船舷邊。
船又近了些。那人忽然開口了，沒回頭，聲音不大，但在夜裡聽得很清楚。
可是陳櫓陳船主？
陳櫓沒應聲。
那人轉過身來。火光映著他的臉 —— 三十來歲，方臉，皮膚黝黑，左眉上有一道斷眉。他站起來，衝船的方向抱了抱拳。
在下張秋鎮的，姓孟，單名一個鉞字。奉家中長輩之命，在此等候。
你家長輩是誰？ 陳櫓問。
孟懷遠。
陳櫓和趙四對視了一眼。孟懷遠，孟老頭，獨山茶館那個獨眼老頭。可孟老頭不是被抓了嗎？
你是孟掌櫃的什麼人？
侄子。 孟鉞說，我叔被抓之前，託人捎了信出來，說近日會有一幫朋友從安山驛走支流過來，讓我在這兒等著。
他從懷裡掏出一樣東西，舉起來。是一枚銅錢，穿在紅繩上 —— 跟孟老頭那天在茶館櫃檯上撥弄的那枚一模一樣，錢面上有一道裂紋。
趙四低聲說：是真的。那天在茶館，我看見他手裡攥著這枚錢。
陳櫓點了點頭，讓船靠岸。
孟鉞的篝火邊支著一口小鍋，裡面熬著魚湯，咕嘟咕嘟冒著泡，香味飄過來。狗蛋抽了抽鼻子，嚥了口唾沫。
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