趙四走後的頭兩天，船上沒人說話。
不是那種累了不想說的安靜，是一種沉甸甸的、像河底淤泥一樣的沉默。王老六補帆的時候紮了手，吮著手指蹲在一邊發呆。老栓的菸袋鍋子滅了又點，點了又滅，一鍋煙絲抽成了灰。狗蛋和魯小魚也不鬧了，兩個小孩縮在船頭，偶爾小聲嘀咕兩句，聽不清說什麼。
馬鋒一直沒跟陳櫓說話。
他不是生氣，是憋著。陳櫓知道。馬鋒這種人，刀架在脖子上不眨眼，但被自己人捅一刀，比挨刀還難受。他趴在艙頂放哨，一趴就是半天，下來的時候後背的衣服被汗浸透了，鹽漬白花花一片。
第三天下午，船過了一個叫夏鎮的小地方。
鎮子在河對岸，遠遠能看見幾間瓦房和一個酒旗。陳櫓沒打算靠岸 —— 碼頭越大，越危險。船貼著對岸走，蘆葦長得高，把船身遮了大半。
就在這時，魯小魚忽然喊了一聲：水裡有人！
陳櫓幾步走到船頭。河面上果然漂著一個人，臉朝下，背上揹著個竹簍，半沉半浮地順著水往下漂。看衣服是個老百姓，不是官兵。
靠過去。
等一下。 馬鋒從艙頂翻下來，可能是圈套。
一個快淹死的人，圈套個屁。 陳櫓已經拿起了長篙，把人往船邊勾。
是個老頭，六十來歲，頭髮鬍子全白了，臉上全是皺紋，嘴唇烏青。背上的竹簍用繩子死死系在肩上，人都快淹死了還不撒手。陳櫓和王老六合力把人拽上船，翻過來控水。
老頭咳了好幾口水，悠悠轉醒。睜眼第一句話是：我的藥簍呢？
在呢在呢。 狗蛋把竹簍拖過來。
老頭一把抱住，掀開蓋子看了看，見裡面的草藥用油布包著沒溼，才鬆了口氣，癱在船板上直喘氣。
沈鏨過來號了號脈，又翻了翻他的眼皮：嗆了水，受了寒，沒大礙。 她從自己的藥包裡摸出幾片乾薑，含著。
老頭謝了，把乾薑塞進嘴裡，辣得齜牙咧嘴。
您老怎麼掉水裡的？ 王老六問。
老頭的臉沉下來。被人推的。
溫家的人。 老頭往地上啐了一口，我是嶧山的藥農，姓孫，叫孫百草。採了半輩子藥，什麼名貴藥材都挖過。這次在山裡採了一批金瘡藥和止血草，本來想到夏鎮賣了換糧食。結果溫家的人把了碼頭，所有藥材必須低價賣給他們，不賣的 ——
他抬起胳膊，袖子上有一道刀痕，不深，但很長。
他們要藥材幹什麼？ 馬鋒忽然開口。
幹什麼？ 孫百草冷笑一聲，邊關打仗，傷兵多，藥材緊俏。溫家低價收，高價賣給兵部，一轉手十倍的利。我這一簍藥，在鎮上藥鋪能賣二兩銀子，他們給二百文，連乾糧錢都不夠。
馬鋒的臉色變了。
他想起了烽火臺上那些受傷的兄弟。沒有金瘡藥，沒有止血草，斷了胳膊的就用布條勒住，感染了就硬扛，扛不過去就等死。那些藥，本來應該是他們的。
兵部不管？ 陳櫓問。
孫百草搖了搖頭，兵部的採購單子，全是溫家接的。他們一邊收劣質藥材以次充好，一邊在碼頭上低價搶購好藥。好藥運到邊關，路上又被層層剋扣，到了士兵手裡，十成剩不下兩成。
船上又安靜了。
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