船往南走了三天，快到濟寧地界。
這天過午，魯小魚趴在船頭，忽然說：岸上有隊人。 他壓低聲音，被繩子串著走的，往北。
陳櫓的心提了一下。他讓船靠進岸邊蘆葦叢，藏好，幾個人貓著腰摸上岸，趴在高粱地邊上看。
官道上，一隊人正被押著往北走。七八個，老的少的都有，臉讓灰布蒙著，被一根長繩串著，走一步拖一步。趕車的兩個人挎著刀，車轅上刷著一個模糊的 字，跟陳櫓在滄州茶棚看見的那隊一樣 —— 往大同送的。
又是送人的。 老栓蹲在旁邊，菸袋鍋子沒點，聲音悶悶的，這一路上，第幾批了。
陳櫓沒接話。他的眼睛在那隊人裡掃著，忽然定住了。
隊尾那個人，走得最慢，被繩子拽得直踉蹌。他比前面的人都老，脊樑彎得像蝦米，腳底下一瘸一拐的。灰布蒙著臉，看不清長相，但那走路的姿勢 —— 左腳先著地，肩膀往右偏 —— 陳櫓一下子認出來了。
那是老錢。
跟著他爹陳阿水，在船上幹了二十年的老船工。柳林渡那天晚上，他爹帶著兩個老船工坐小船去送沙土，其中一個，就是老錢。
陳櫓的血一下子湧上頭頂，又一下子涼下去。
櫓子？ 馬鋒察覺到他的異樣，你認識？
…… 是我爹船上的人。 陳櫓的聲音發乾，跟我爹一起被抓住的。我以為他早就……
還活著，可跟死了差不多。 老栓看著那隊人，被抓了，不砍頭，就送去大同當牲口賣。男的一個八兩，女的五六兩。這一路，多少人就這麼被串著，從南走到北，活活走死在半道上。
那隊人走遠了，拐過土坡，看不見了。陳櫓還趴在高粱地裡，盯著他們消失的方向，一動不動。
櫓子， 馬鋒開口，你想幹什麼？
我想救人。 陳櫓說。
你瘋了。 馬鋒的聲音沉下來，信在你身上。你一齣頭，信就暴露了。為了一個老頭子，賠上這一船人的命？
他不是隨便一個老頭子。 陳櫓看著他，他跟我爹一起走的。我爹死了，他還在。他要是被送到大同，就真沒了。
可 ——
我知道。 陳櫓打斷他，我知道信要緊。可顧大人說聚百業，聚的是人。要是連眼前的人都不救，那聚起來的人，還有什麼意思？
馬鋒沒話了。
老栓蹲在旁邊，抽了口旱菸，慢悠悠地說：救，得講究個救法。硬衝不行，他們有刀。得趁黑摸過去，先把繩子割了，人散開跑，他們幾個帶刀的攔不住。
周鐵柱一直沒說話，這時開口：這條路我熟。前頭有個林子，道窄，車得慢下來。要在那兒動手，得提前埋伏。
信怎麼辦？ 馬鋒問。
陳櫓摸了摸胸口那封信，硬硬的，硌著肋骨。他想了想，把信從懷裡掏出來，遞給老栓：老栓，信你先拿著。藏好，別露面。我要是栽了，你帶著信，往南走。
老栓接了信，掂了掂，沒推辭，塞進懷裡：你去吧。信在我這兒，丟不了。
陳櫓站起來，拍了拍膝蓋上的土。
