從蘭州出發那天，天陰著，風裡夾著雪粒子，打在臉上生疼。
陳櫓把羊皮坎肩裹緊了些，回頭看了一眼蘭州城的方向。哈桑的駝隊已經走了，阿依古麗騎的黑馬也看不見了，只剩下一片灰濛濛的天和光禿禿的山。他摸了摸懷裡哈桑給的那張圖，又摸了摸老栓的信，轉過身，跟著周鐵柱和王醒木，往東走。
王醒木的傷還沒好利索，走路得拄根棍子，走幾步就喘，可嘴上不饒人：我王醒木說了一輩子書，走過江湖，闖過廟會，從來沒這麼狼狽過。讓溫家追得像條狗，還得靠一個船工和一個鏢師護著。
你少說兩句，省省力氣。 周鐵柱在前面帶路，頭也不回。
省力氣幹啥？ 王醒木說，我這舌頭，就是吃飯的傢伙。省了，還怎麼吃飯？
陳櫓走在最前頭，沒接話，眼睛盯著前面的路。哈桑畫的暗行路線，走的不是官道，是沿著一條幹涸的河床往東，繞過永登，再翻一道山樑，才能接上往東的小路。河床上全是碎石，踩上去咯吱咯吱響，一腳深一腳淺。陳櫓走了一段，腳底板就磨出了泡，可他沒停。
他們白天歇，夜裡走。白天找破廟、山洞、廢棄的驛站歇腳，山裡冷，風從牆縫裡灌進來，凍得人牙齒打顫。王醒木裹著一件破棉襖，縮在牆角，嘴唇凍得發紫，可硬是沒哼一聲。陳櫓撿了些乾柴，生了一小堆火，把最後一塊幹餅子烤了烤，掰成三份，分給周鐵柱和王醒木。
還有多遠？ 王醒木嚼著幹餅子問。
按這個走法，還得半個月。 周鐵柱說，過了永登，翻過那道山樑，就能接上往東的官道。可官道上有溫家的卡子，咱們還得繞。
繞就繞吧。 王醒木說，我這輩子，說的都是繞來繞去的故事。沒想到自己也得繞。
夜裡趕路，陳櫓走在最前頭，手裡攥著一根木棍，探路。月亮被雲遮了，四野黑漆漆的，只有風在耳邊嗚嗚地響。他走一段，就在路邊的大樹上用刀刻一個記號 —— 那是老栓教他的漕河暗記，一個箭頭加一道橫，意思是 安全透過。後面的人看見，就知道方向沒錯。
走了三天，他們第一次碰見暗行的人。
那天傍晚，他們在一個叫苦水的小鎮外頭歇腳。鎮子不大，土牆灰瓦，街上冷冷清清。陳櫓蹲在鎮口的一棵老槐樹下，假裝繫鞋帶，眼睛掃著街上。一個挑著擔子的貨郎從鎮裡走出來，走到他面前，放下擔子，也蹲下來，像是要歇腳。
貨郎不說話，先拿草帽扇了扇風，然後從擔子裡摸出一塊乾糧，掰了一半遞給陳櫓：吃吧，餓了吧？
陳櫓沒接，先看了看貨郎的鞋 —— 鞋底磨得薄，沾著紅泥，是走遠路的人。他接了乾糧，低聲說：前頭的路，好走嗎？
不好走。 貨郎也壓低聲音，眼睛看著別處，像是自言自語，永登那邊，溫家的人設了卡子。拿著畫像，挨個查。你們三個人 —— 一個老頭，一個傷號，一個年輕 —— 太顯眼。得分開走，別一起進鎮子。
知道了。 陳櫓說。
貨郎站起來，挑起擔子，頭也不回地走了。走了幾步，又像是想起什麼，頭也不回地說了一句：過了永登，翻過那道山樑，有個叫紅城的鎮子。鎮口有個剃頭鋪子，鋪子裡的老劉，是咱們的人。到了那兒，提我的名，他能幫你們換衣裳、換身份。
陳櫓記下了。等貨郎走遠，他回到周鐵柱和王醒木藏身的地方，把話說了。
暗行的人，就是這樣的。 王醒木靠在土坡上，說，你認得出他們，他們認得出你。可誰也不會多問一句。問多了，就不是暗行的人了。
陳櫓想起老更夫，想起貨郎老吳，想起王醒木自己。這世上，最不起眼的人，身上牽著最長的線。他們就像蜘蛛網，一根一根，掛在你看不見的地方，可你走到哪兒，網都跟著。
第五天，他們翻過了那道山樑。山樑上的風很大，吹得人站不穩。王醒木拄著棍子，一步一步往上爬，臉白得像紙，可咬著牙，硬是沒讓陳櫓和周鐵柱扶。
我王醒木， 他喘著粗氣，站在山樑上，望著東邊的天，說了一輩子書，爬過臺子，沒爬過山。今兒算是開葷了。
陳櫓站在他旁邊，也望著東邊。山樑那邊，是起伏的丘陵和零星的村莊，再往東，是中原，是江南，是菱蕩湖。他忽然想起，從清江浦出來的時候，他連清江浦都沒出過。現在，他站在河西走廊東邊的山樑上，身後是鐵門關和哈桑遠去的駝隊，身前是回江南的路。
櫓子， 周鐵柱走過來，遞給他半壺水，想什麼呢？
想菱蕩湖。 陳櫓接過水，喝了一口，想她們現在怎麼樣了。
老栓來信說，還好。 周鐵柱說，溫家吃了虧，可菱蕩湖藏得深，他們一時半會兒找不到。咱們回去，正好趕上。
趕上什麼？
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