主力撒出去之後，菱蕩湖安靜了幾天，又熱鬧起來 —— 是那種自己動手、把日子過起來的熱鬧。
柳織娘帶著織戶大嫂，把湖心島上的空地開了出來，搭了幾間新棚子，一臺臺織機排開，咔噠咔噠的聲音從早響到晚。她教的染法比沈鏨試出來的更細，染出來的布，藍的像湖水，青的像蘆葦，搭鄭伯的貨船賣出去，吳江的布商指名要 菱蕩藍。
沈鏨帶著鐵蛋、小杏、石頭，在湖邊支起了鐵匠爐。她打的不只是刀了 —— 還有農具、鐵鍬、船釘、錨鏈。鹽丁們有力氣，幫著掄大錘、拉風箱。老五蹲在爐邊，看著鐵水淌進模子，忽然說：我在鹽場背了二十年鹽，沒想到還能看著鐵開花。
孫百草在湖邊的溼地上開了一片藥圃，種上金銀花、荊芥、蒲公英。他一邊種一邊唸叨：這湖邊的土，溼，種金銀花正好。
陳櫓和王老六帶著魯小魚，把湖上的水道摸了個透 —— 哪條能進、哪條是死路、哪片蘆葦能藏船，全畫在了一塊木板上。狗蛋跟著二狗，學著在蘆葦蕩裡放哨、打暗號，學得認真，連飯都忘了吃。
咱這兒， 老栓蹲在湖邊，看著這一片忙碌，慢悠悠地說，越來越像座寨子了。
是寨子。 陳櫓說，船工修船，鐵匠打鐵，織戶織布，藥農種藥，鹽丁出力 —— 各幹各的活，誰也離不了誰。
那你呢？ 老栓問，你幹啥活？
陳櫓愣了一下。他想了想：我…… 我掌舵。這寨子，得有人看著方向。
老栓笑了：行，你掌舵，我們划船。
可這安穩，沒過多久。
這天傍晚，狗蛋從蘆葦蕩裡跑回來，臉白了一半：哥！外頭來了條船，不是鄭伯的貨船！船上的人穿著號服，拿著刀，在蘆葦邊轉，像是探路的！
陳櫓心裡一緊。他跟著狗蛋鑽進蘆葦蕩，趴在水邊往外看。果然，一條小船正沿著蘆葦蕩的外沿慢慢劃，船上坐著兩個人，一個划槳，一個拿刀撥著蘆葦，往裡頭探。
是溫家的探子。 周鐵柱不知什麼時候也來了，趴在旁邊，他們摸到菱蕩湖了。
這麼快？ 王老六皺眉。
柳娘子是從蘇州救出來的，溫家順著線索追，遲早追到這兒。 周鐵柱說，他們先派探子來摸路，摸清了，大隊人馬就來了。
怎麼辦？ 老五問，跟他們拼？
不能拼。 陳櫓盯著那條船，咱們人少，暴露了就完了。得讓他們覺得，這湖裡沒東西。
怎麼讓他們覺得？
陳櫓想了想，回頭看了看菱蕩湖 —— 蘆葦密，水道雜，湖心島被蘆葦擋得嚴嚴實實，從外頭根本看不見。他忽然有了主意。
讓他們進不來，也看不見。 陳櫓說，魯小魚，你水性好。你游到他們船底下，把船底鑿個洞，讓他們以為是撞了暗樁，自己劃回去修船。
鑿洞？ 魯小魚眼睛一亮，這個我拿手！
周叔， 陳櫓又說，你帶二狗，在蘆葦里弄出點動靜，學水鳥叫、野鴨撲稜翅膀，讓他們覺得這兒荒得連人都沒有。
周鐵柱點頭。
其他人，把島上的煙火都熄了，別冒煙。 陳櫓說，織機聲停一停，等他們走了再響。
當晚，魯小魚摸黑游到那條探子船底下，用鏨子刀在船底鑿了個洞。水咕嘟咕嘟往裡灌，船上的兩個人嚇壞了，以為是撞了蘆葦底下的暗樁，手忙腳亂地把船劃回去，一路罵罵咧咧：這破湖，全是暗樁，船都走不了，哪來的匪眾？ 連蘆葦深處都沒敢再進。
蘆葦蕩裡，周鐵柱學了幾聲野鴨叫，二狗學著水鳥撲稜，把那兩人唬得夠嗆。
探子船走了。菱蕩湖又安靜下來。
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