進了河西走廊，天變高了，地變寬了，風也變野了。
陳櫓騎在馬上，風從西邊刮過來，帶著沙子，打在臉上麻酥酥的疼。他拿袖子擋了擋，沙子還是往眼睛、鼻子裡鑽。路兩邊越來越荒，田少了，草也少了，地上是一片一片的戈壁灘，石頭讓太陽曬得發白。可往南邊看，祁連山的雪頂在半天上，白得晃眼。
這地，真怪。 陳櫓眯著眼說，一邊是戈壁，一邊是雪山。
河西走廊，就夾在這中間。 周鐵柱說，有山有水，才有綠洲；有綠洲，才有人。沒綠洲的地方，連鳥都不飛。
陳櫓點點頭。他這雙在漕河上看了十幾年水的眼睛，到了這兒，看什麼都覺得幹。嘴唇裂了口子，拿舌頭一舔，疼。水囊裡的水，越喝越少，得省著。
路上，他們遇見了駝隊。十好幾匹駱駝，馱著捆得齊整的貨，叮叮噹噹地往西走。趕駝的人見了他們，也不說話，只點點頭。陳櫓學著周鐵柱的樣子，抱了抱拳。
可也遇見了不想遇見的人。
第三天過午，前面的官道拐進一道土梁，樑上忽然下來一隊騎馬的人。七八個，穿著皮袍，挎著彎刀，臉讓風沙吹得又黑又糙。他們不趕路，就這麼慢悠悠地勒著馬，打量著陳櫓和周鐵柱。
北戎人。 周鐵柱壓低聲音，手不動聲色地按在刀柄上，別盯著看，低頭走。
陳櫓低下了頭。他從眼角瞟見那幾匹馬 —— 高，毛亮，跟他在漢口看見的北戎馬一樣。他想起馬鋒的三百一十七個兄弟，就是死在這種馬、這種刀下。他攥著韁繩的手指節發白，可臉上什麼也沒露。
那隊北戎人沒理他們，看了一會兒，吆喝著馬往西去了。塵土揚起來，嗆得陳櫓咳了兩聲。
他們怎麼也在這兒？ 陳櫓等他們走遠，才問。
河西道上，北戎的人不少。 周鐵柱說，有的是來 換貨 的，有的是來探路的。這一路往西，北戎的勢力越來越重。到了鐵門關，就全是他們說了算了。
陳櫓沒再說話。他想起王醒木，困在鐵門關外的破廟裡，周圍全是這樣的人。他得快點找到哈桑。
又走了四天，張掖到了。
張掖比蘭州小，可比蘭州還雜。綠洲裡的城，四面是樹，進了城，有水了，有田了，人聲也稠了。街上的集市熱鬧得擠不動 —— 賣絲綢的、賣茶葉的、賣馬匹的、賣藥材的，什麼都有。回回話、吐蕃話、蒙語、生硬的漢話，混成一鍋。
陳櫓和周鐵柱牽著馬，在集市裡轉，打聽哈桑。一個賣葡萄乾的老頭聽他們問，指了指城外：哈桑啊，他的駝隊就紮在城南那片胡楊林裡。你去看，最大的那個帳篷，就是他的。
出了城南，果然看見一片胡楊林，金黃黃的，像點了一地的燈。林子裡扎著幾十個帳篷，駱駝拴成一排，鈴鐺在風裡響。最大的那頂帳篷是灰白色的，門口蹲著個少年，正拿一把小刀削木棍。
哈桑在嗎？ 陳櫓走過去問。
少年抬起頭，用生硬的漢話答：你們是誰？
從江南來，找哈桑。柳織娘讓我們來的。
少年一聽 柳織娘，眼睛動了動，起身鑽進帳篷。過了一會兒，帳篷簾子一掀，出來一個人。
四十五六歲，花白鬍子，深眼窩，高鼻樑，裹著條灰藍的頭巾，穿一件半舊的駝色長袍。他站在帳篷門口，先不上前，只拿一雙深棕色的眼睛，把陳櫓和周鐵柱從頭到腳打量了一遍。
柳織孃的人？ 他開口，漢話帶著一股子西域腔，軟軟的，但能聽懂，她讓你們來找我？
陳櫓說，哈桑先生，我們是從菱蕩湖來的。有事相求。
相求？ 哈桑笑了一下，那笑裡有一點商人的精明，也有一點老江湖的警惕，我哈桑做生意，從來是買賣公平。求這個字，得看什麼事。
陳櫓看了看四周，壓低聲音：不是生意。是救人。
哈桑的笑容收了收。他沉默了一下，掀起帳篷簾子：進來說。
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