駝隊往東走了兩天，追兵沒來，可王醒木的傷先撐不住了。
第二天夜裡，他開始發燒。燒得渾身滾燙，嘴唇乾裂，人一陣一陣地發抖，牙齒磕得咯咯響。陳櫓把他從駱駝上扶下來，躺在地上，他連眼睛都睜不開了，嘴裡含含糊糊地念叨著什麼，聽不清是說話還是說書。
阿依古麗蹲下來，翻了翻他的眼皮，又摸了摸他肋下的傷口，臉色沉了沉：傷口發炎了，得把膿放出來，再上藥。
放膿？ 陳櫓沒懂。
用刀劃開，把膿擠乾淨，再燒烙鐵燙一下傷口 —— 不然會爛到骨頭裡，人就沒了。
陳櫓的手一抖。他想起老栓，想起孫百草 —— 中原的藥農治傷，是用草藥敷、慢慢養。可阿依古麗這一套，是西域的路子，狠，快。
能行嗎？ 陳櫓問。
走絲路的人，都是這麼治的。 阿依古麗已經從靴筒裡抽出一把窄刀，在火上烤著，疼是疼，可疼完能活。
王醒木半睜開眼，聽見這話，啞著嗓子說了句：來吧。我王醒木說了一輩子書，什麼刀山火海都說過，今天自己嚐嚐。
阿依古麗沒客氣。刀尖落在王醒木肋下的傷口上，輕輕一挑。膿血湧出來，黑紅黑紅的，腥臭。王醒木悶哼了一聲，整個人往上一挺，又落下去，渾身冷汗涔涔。阿依古麗把膿擠乾淨，又用燒酒衝了衝傷口，然後從懷裡摸出一塊黑褐色的藥膏，敷在傷口上，用布條緊緊裹住。
這藥，是我自己配的。 阿依古麗說，西域的草藥，加了幾味中原的。三天能退燒，五天能結痂。
陳櫓看著她利落的手法，忽然想起孫百草。孫百草給老栓治風寒那天，也是這麼蹲在船板上，一邊唸叨一邊用藥。中原的藥農，西域的刀客，治傷的路數不一樣，可那份 手裡有活、心裡不慌 的勁兒，一模一樣。
阿依古麗， 陳櫓說，你這一手，跟孫老先生有得一比。
孫老先生是誰？
江南的藥農。他配的金瘡藥，一路救了咱們好幾條命。 陳櫓說，你要是見了，你倆肯定能說到一塊兒去。
阿依古麗沒接話，可嘴角動了一下，像是笑。
第三天，王醒木的燒退了。人還是虛，可眼睛有了神，能靠著駱駝坐起來，喝幾口粥。他靠在駝背上，看著兩邊荒涼的戈壁，忽然說：小子，你想不想知道，我在鐵門關看見了什麼？
陳櫓在他旁邊坐下，等著他說。
溫家的貨，是分批進的。 王醒木的聲音還很弱，可一字一句，清楚得很，第一批，鐵。粗鐵，打成條的，裝在麻袋裡，一車拉一車。第二批，糧。精糧，白麵、小米，一袋一袋碼得齊整。第三批 —— 人。
他頓了頓，像是緩了口氣，又像是那畫面太沉，他得歇一歇才能說出口。
人，關在悶罐車裡，車板上打著鐵籠子。一車少說二十個，臉都蒙著，手上拴著繩子。男的，女的，老的，小的，都有。有一個小的，看著才七八歲，被大人抱在懷裡，沒哭。那個大人 —— 王醒木的聲音忽然有點啞，我認識那張臉。
陳櫓的心提了起來：
老錢。
陳櫓的腦子嗡的一聲。老錢 —— 那個跟著他爹陳阿水坐小船去送沙土的老船工，那個在柳林渡替他爹划槳、被溫家抓走的人，那個被串著往大同送的人。王醒木在鐵門關，看見了他。
他…… 還活著？ 陳櫓的聲音有點抖。
活著。 王醒木說，可也活得差不多了。他被人從車上推下來的時候，摔了一下，腿瘸了，站都站不穩。北戎的人過來，像挑牲口一樣，捏了捏他的胳膊腿，說了句什麼，像是嫌他老了。
陳櫓的手攥成了拳頭，指節發白。
後來呢？ 他問。
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