一夜大風過後，天色澄澈放晴。
霜霧落在蘆葦梢頭，凝成薄薄一層白，晨光鋪灑湖面，碎光粼粼。僵持多日的湖口依舊安靜，只是那份沉寂之下，彼此的心思都已悄然鬆動、暗自權衡。
天剛放亮，葦叢深處便有了細微動靜。
柳七一如昨日那般，隻身從交錯的蘆葦縫隙裡鑽了出來，滿身晨露寒霜，依舊是那副利落坦蕩的江湖模樣，不帶兵刃、不帶敵意，只為傳話而來。
陳櫓立在岸邊，眼底沉靜，早已等候多時。他示意老五上前答話，將昨夜斟酌再三的話語，穩穩遞了過去，字字清醒，句句戳破要害。
“我們的確出不起雙倍銀子。但有一句實話，你務必帶給你哥。”
“溫家僱他堵湖，從來不是借他江湖勢力平事，只是拿他當一把鋒利的刀在用。刀能用之時，自有銀兩供奉；一旦刀使鈍了、用處盡了，隨手便可丟棄，溫家從來不會心疼一把沒用的鈍刀。”
“柳鐵鎖在黑路混跡多年，閱人無數、行事老練，這點道理，他必然比誰都通透。替溫家這種世家豪門辦黑事，事成，銀兩到手，卻結下無盡仇怨；事敗，所有罪責、所有禍患，盡數由自己扛下，到頭來便是被隨手捨棄的棄子，無人憐惜、無人兜底。”
柳七靜靜聽著，臉上原本淡然的神色漸漸斂去，眉頭緊緊皺起，久久沉默不語。
這番話沒有威逼、沒有恐嚇，只是赤裸裸剖開了江湖僱殺最現實、最冰冷的規矩。他混跡江湖多年，自然知曉其中利害，只是從未有人這般直白點破。
良久，他才沉聲開口：“這話，我原話帶給我哥，一字不落。”
“還有一句。”陳櫓適時補上一語，不疾不徐，精準落在利弊要害之上，“你告訴鐵鎖，銀子的事尚且可談，但道理得先算明白。”
“溫家一紙僱令，便能將他困在這荒湖野畔日夜死守。他在外頭多耗一日，便少一日闖蕩掙錢的機緣。他是最會算計銀兩得失的人，不會算不清這筆賠本的買賣。”
柳七聞言微微一怔，眼底閃過一絲恍然。
對方沒有硬碰硬的對峙，沒有卑微的求饒，更沒有空泛的江湖道義，只談利弊、只算得失，恰好戳中了鐵鎖這類江湖刀客最核心的心思。他不再多言，轉身踏入葦叢，身影轉瞬被青蘆淹沒，匆匆折返覆命。
岸邊風涼，馬鋒蹲在石塊上，望著柳七消失的方向，沉吟發問：“你說這些利弊說辭，真能頂用？江湖拿錢辦事的人，大多認銀不認理。”
“頂不了多少大用。”陳櫓坦然直言，神色清明，“但足夠讓鐵鎖心裡立一杆秤。”
“他守在這裡，盤算的從來不是輸贏恩怨，只是銀兩多少；我們守在湖裡，求的從來不是對峙取勝，只是一線活路生機。他精於算計得失，只要讓他看清，耗在這裡得不償失，他自然會明白，這湖，他堵不久、耗不起。”
這一番話，不談輸贏、不談對錯，只給體面、只給退路。
柳七將話盡數帶回。第三日清晨，湖口局勢悄然鬆動。
鐵鎖手下的人馬盡數拔營遷移，緩緩退至河灣以東，徹底讓出了蘆葦蕩的深水主口。不再死死封鎖湖面要道，不再晝夜盯守葦蕩動靜，圍困多日的死局，終於裂開一道生機缺口。
入冬之後便層層緊鎖、壓抑多日的菱蕩湖，第一次真正透進了風、露出了路。
陳櫓蹲在湖邊，靜靜望著遠處河岸那幾匹駐立的戰馬緩緩後撤、漸漸遠去，心頭那根緊繃了數十日的弦，終於悄悄鬆了半寸。周身沉甸甸的壓迫感，散去大半。
“這是鐵鎖賣給我們的人情。”老栓立在一旁，緩緩開口。
“不是人情。”陳櫓輕輕搖頭，看得透徹分明。
“他賣的從來不是情面，是他心裡的算盤。”
“他算明白了，死堵這片湖，耗神耗力、得不償失，得罪我們，又未必能從溫家拿到足額好處，裡外皆是虧本。放我們一馬，體面抽身、安穩得利，才是最划算的選擇。”
“江湖人嘴上掛著道義規矩，心裡永遠掂著銀兩得失。”
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