黛玉沒有接話，只是安靜地看著她。
賈母的目光從黛玉臉上移到賈敏身上，又移回來，喉頭滾了一下。
“祭田拿去抵債的事，探丫頭沒瞞我。我問過了，最早那筆是省親那年借的，後來又續了兩回，每回續的時候拿什麼東西壓的，賴大都答不上來——他答不上來的意思就是拿的不是賈家自己的產業。”
賈敏的手在膝頭握了握，聲音很平：“母親不必繞彎子，女兒的陪嫁鋪面有兩間的地契三年前就被人從庫房裡調出去過，雖然後來又放回來了，但上頭多了錢莊的質押印。”
“我知道。”賈母閉了一下眼睛。
“您知道？”賈敏的聲音裡頭有一絲很淡的裂縫。
“我知道的時候己經晚了，”賈母睜開眼，看著自己的女兒，“是你二嫂拿去壓的，賴大經手辦的，等我發覺的時候質押己經到期了，錢莊來收過一回銀子，府裡拿別的賬填上了，地契也贖回來了——我以為事情了結了。”
“了結了，”賈敏重複了一遍這三個字，聲音沒有拔高，但每個字之間的停頓都比平時長了一拍，“母親覺得女兒的嫁妝被人拿去質押，贖回來就算了結了？”
賈母沒有辯駁，只是把頭偏向黛玉那一邊。
“玉兒，外祖母不跟你說那些虛的，”她的聲音有些發啞，聽起來像是含著一口痰又咽回去了，“我疼你母親，也疼你，這句話不是假的。可我也想保住這個家——我總覺得先把家撐住了，往後慢慢補你們，你們是我的親骨肉，不會真的記恨我。”
黛玉的手指在膝頭交疊著，拇指輕輕摩挲了一下帕角，然後鬆開了。
“外祖母，您說的補，是拿什麼補？”
賈母怔了一下。
“您把母親的嫁妝拿去填府裡的賬，再拿府裡的體面來補母親的委屈——可府裡的體面值多少銀子？”黛玉的聲音很輕，沒有鋒芒，只是一個事實一個事實地往外遞，“母親當年嫁過來的時候帶了多少東西，您是清楚的。這些年明裡暗裡被挪走了多少，賴大清楚，二太太清楚，您也清楚。區別只是您覺得贖回來就沒事了，可那些東西被人拿在手裡的時候，母親的名聲和林家的臉面己經被押出去過一回了。”
賈母的眼眶紅得更厲害，嘴唇抿了很久才鬆開。
“我知道錯了。”
“外祖母，”黛玉看著她，“我不是來聽您認錯的。”
賈母抬起頭。
“往後逢年過節，該走的禮我不會斷，母親的安危和林家的事，不能再由這邊替我們做主——這是我唯一的要求，我今天來就是把這句話當面跟您說清楚。”
賈母沉默了很長時間，長到賈敏都微微側了一下身子想要說話，被黛玉輕輕按住了手背。
“好。”賈母最後只說了一個字，聲音很小，像是從嗓子眼裡擠出來的。
她伸手摸了摸枕邊，摸出一枚銅鑰匙來，古舊的銅綠沿著齒紋爬滿了一圈，像是在匣子裡鎖了許多年。
“這把鑰匙開的是你母親出嫁前我給她的那隻舊匣子，裡頭有些東西我一首沒捨得銷——你拿回去自己看。”
黛玉接過鑰匙，份量很輕。
她沒有問裡面是什麼，但賈母像是怕她不明白，又添了一句，聲音壓得極低，低到連鴛鴦在門口都未必聽得清。
“你二太太當年給你母親薦那個胡太醫，是她自己寫的親筆信，信裡頭怎麼說的，匣子裡都有。”
