“夫人，庚辰年的總賬，沒了。”
周謹將西庫見證文書展開，紙上列明箱鎖無損，封條舊痕相合，唯獨冊脊從庚卯首接跳至庚巳，中間並無撕扯殘紙。
賈敏問道：“誰保管過西庫鑰匙？”
“徐茂告老以前由他保管，後來交給金陵掌櫃，另有一把副鑰匙存於揚州總房。”周謹指向見證文書末尾，“徐賬房離開時列過交接清單，其中寫著歷年總賬二十西冊，現今只餘二十三冊。”
黛玉看向母親說道：“賬冊若在交接之後才丟，徐賬房至少見過庚辰年的原賬。”
“徐茂告老後回了丹徒老家，己有西年沒有來往。”周謹取出舊名冊，“他年近七旬，腿腳也不好，眼下是否還在人世，金陵掌櫃不敢確定。”
“派人去請。”賈敏說完又改了主意，“先查他家中近況，不要一進門便問舊賬。”
林如海己經去了衙署，屋中只餘母女和周謹，黛玉把名冊翻到徐茂家眷一頁。
“徐賬房有兩個兒子，長子早亡，次子務農，還有一個孫兒徐安，年歲應當不大。”
“姑娘記得不錯。”周謹說道，“徐安今年十五，去年離家到金陵學做生意，據說進了一家大商號。”
黛玉問道：“哪家商號？”
周謹看著名冊，沒有答話，轉身叫隨從取來金陵各鋪近期的人事往來，查到徐安姓名時，紙頁正落在王氏商號學徒名下。
賈敏把茶盞推遠了些。
“徐茂的孫子，為何偏偏進了王氏商號？”
“那邊給寒門子弟供食宿，每月還發錢，徐家境況不好，送孩子過去也說得通。”周謹合上名冊，“可如今王氏商號拿出抵契，他的祖父又是舊賬房，這份學徒差事便不能只當尋常照拂。”
黛玉問道：“學徒可簽了身契？”
“多半簽了五年，不到期不得離櫃，若私逃，家中要賠銀。”周謹站起身，“屬下現在去丹徒，請徐賬房來揚州。”
“先不要請。”賈敏看了一眼女兒，“玉兒方才提醒得對，若有人拿徐安牽制祖父，我們貿然上門，只會讓王氏商號先得到訊息。”
“那便先把徐安接出來。”黛玉說道，“不問他王氏商號的事，也不叫他偷拿任何東西，只按契中價銀替他贖身，送回祖父身邊。”
周謹遲疑道：“商號若不肯放人呢？”
“照契辦。”賈敏從妝匣底層取出銀票，“若契上准許賠銀離櫃，便一文不少地付清，若契上寫了不得贖身，再請金陵牙行核驗這份學徒契是否合乎當地規矩。”
“王氏商號會知道林家正在找徐茂。”
“遲早瞞不住。”黛玉把銀票交給周謹，“我們要爭的只是先見到人，並非永遠瞞住他們，周管事到了金陵，先請掌櫃以缺人為由僱徐安做事，等王氏商號拿出身契，再依契贖人。”
周謹問道：“若徐安自己不肯走呢？”
“那便問他是真不願，還是怕家中賠不起銀子。”賈敏說道，“林家不強迫他作證，只把他平安送回去，餘下的選擇交給徐家。”
兩日後，周謹從金陵遞迴訊息，王氏商號起初推說徐安掌握櫃中事務，不許中途離開，待林家請牙行核契，對方才承認他只是掃鋪送貨的學徒。
商號索要三倍賠銀，周謹沒有爭吵，依契上寫明的數目將銀子送到牙行，請經手人當場裁定。
徐安離開商號時，只帶出兩身舊衣和半袋乾糧，回到丹徒見了祖父，才知道林家因何尋人。
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