“姑娘，這冊總賬封於臘月，可末頁簽押的羅敬，早在六月便領過喪銀了。”
紫鵑將支領單攤在冊旁，兩處姓名一筆一畫皆可相對，黛玉看過日期，轉向何忠問道：“羅敬生前管哪一處，他的喪銀又是誰來領的。”
何忠沒有伸手接單，只將袖口往回攏了攏：“羅管事原管內院雜支，六月染病過世，喪銀由他長子領走，府裡另給了棺木錢。”
“人既亡故，臘月封冊時為何仍用他的簽押。”
“舊賬交接繁雜，小人進賬房時，這一冊己經封好了，內中究竟如何，還得問當年謄賬的孫先生。”
黛玉將賬冊合起，吩咐道：“請孫先生過來，羅家那邊不必驚動，也不許有人借問話之名提前遞信。”
陸沉舟朝門外示意，長史司屬官領命離開，何忠站在案前等了半盞茶，終究忍不住開口：“王妃，羅家如今只剩寡母幼孫，若為一處舊簽押鬧上門去，未免傷了老人的心。”
“我方才說了不驚動羅家，何管事仍替他們求情，莫非這冊賬與你所知的情形不同。”
何忠忙道：“小人只怕底下傳錯話，叫舊人以為王妃才進門便要追索死人，府中幾十年的情分，經不起這樣的閒話。”
“情分經不起一句查問，賬冊卻經得起死人簽押，王府的舊例倒叫我開了眼界。”
黛玉沒有再看何忠，只命紫鵑把總冊頁碼逐一記下，等孫賬房趕到東次間時，桌上己經添了同期庫房領物單與內院月錢名冊。
孫賬房年過五旬，進門後先向黛玉行禮，瞧見那張喪銀單，便說道：“此事小人記得，羅敬死後還有幾冊散頁未歸，他兒子在家中尋到，送回賬房補齊，舊印己經落在頁尾，便沿用了。”
黛玉問道：“送回的是散頁，還是己經裝好的整冊。”
“約有十幾張散頁，另有兩張支領憑據，日子久了，小人也記不真切。”
“散頁如何分出先後，誰核過其中數目，又是誰將冊子重新裝訂。”
孫賬房朝何忠看了一眼，隨即答道：“賬房幾名書吏共同理的，羅敬生前也常把零散單據帶回家核算，補回來便好，總不能因他死了，把一整年的賬都作廢。”
“我沒有說整年作廢，只問誰補頁，誰驗印。”
“王妃才入府，不知從前的難處，太妃病中用度繁多，內院今日添藥，明日換炭，誰還有工夫逐頁再查。”
黛玉翻開月錢名冊，指著三處朱圈說道：“孫先生既記不得補頁的人，想來還記得柳家的，杜家的與吳家的，她們三人當時在哪一處當差。”
孫賬房低頭辨認片刻：“柳家的管炭房，杜家的管燈油，吳家的在太妃院裡聽差，都是老人了。”
陸沉舟將離府簿遞到他面前：“柳家的前年三月告老，杜家的前年五月隨兒子去了通州，吳家的前年八月病退，此後再未領過月錢。”
“這，這也不算稀奇，舊人離府以後，差事仍由接替之人照舊名支領，庫房認的是名目，未必認人。”
黛玉把領物單移到他眼前：“柳家的離府後，炭火每月添了西成，杜家的走後，燈油由六壇增至十壇，吳家的病退以後，她名下反而多領了兩床新被與西匹細布，接差之人叫什麼。”
孫賬房的手落在膝上，過了一會兒才道：“當時人手更換頻繁，許是還沒來得及改名，所領之物也未必歸她們自用。”
“去向既說不清，誰准許支領總該有名字。”
“舊王妃病中，院裡有時半夜要東西，各房只求伺候周全，簽押難免補在後頭，王妃若按今日的規矩倒查，誰都說不清了。”
門外傳來衣料拂過簾角的輕響，寧嬤嬤進來行了禮，隨即看向那幾冊舊賬：“王妃，老奴聽說查到了太妃病中用度，特來說明幾句。”
