“根本不適合做簿冊。”蕭珩將那份公文擱下，目光落在黛玉臉上停了片刻，“所以這兩百張紙壓根沒有用去做撫卹簿。”
黛玉沒有接話，而是從匣中取出前幾日封存的稅票拓印，一張一張平鋪在桌面上，按照紙紋走向由左至右排列開來。
陸沉舟適時送了新茶進來，看到滿桌紙張便自行退到門邊候著，只低聲稟了一句：“王妃，魏大人那邊回信了，說撫卹簿的裝訂規格他查過了，兵部明令用三十二開竹紙，厚度不得超過二分，軍需紙六分厚，不在許用範圍之內。”
黛玉的手指從左到右劃過那一排拓印，每一張的水印方向她都用硃筆在角上標了一個小箭頭，全部指向北側頁邊，與蔣師傅描述的倒紋特徵完全吻合。
“簾紋一致，紙厚一致，水印方向一致。”她的聲音並不快，像是在給自己也給在座的人理清一條鏈路，“偽造鹽引所用的紙，就是從護衛營領出去的那批倒紋軍需紙。”
蕭珩坐在她對面，一首沒有出聲，首到她把最後一張拓印擺好才開口：“紙的來源可以坐實了，但紙從護衛營到偽引製版之間還有一段空白，經手的人是誰，授意的人是誰，這兩個問題不回答，三司沒辦法往上追。”
黛玉收回手，抬眼看著他：“我知道。”
蕭珩的語氣沒有任何催促的意思，只是平平地說：“紙只能證明材料來源，證明不了忠順親王知情，王子騰的話雖然是替人開脫，但邏輯本身不錯。”
“所以我沒打算拿紙去定罪。”黛玉將拓印重新收攏，用一根細繩紮好放回匣中，“紙是線索的一個環節，不是終點，真正能把人釘死的是經手庫吏的供述和紙張的實際消耗去向。”
陸沉舟在門邊接話：“屬下今早查了宗室護衛營三年來的往來公文存檔，撫卹簿確實是有發放記錄的，名冊上列了二十七名辛酉年以來陣亡的軍戶，每戶一份簿冊。”
黛玉問他：“名冊你抄回來了麼？”
“抄了。”陸沉舟從袖中取出一張摺好的紙遞過來，“二十七人的姓名、籍貫和陣亡時間都在上面。”
黛玉展開那份名冊看了一遍，然後遞給蕭珩：“你認得其中的人麼？”
蕭珩接過去從頭到尾掃了一遍，目光在某幾個名字上微微停頓，然後搖頭：“護衛營不歸我轄制，這些人我沒見過，但陣亡記錄可以跟兵部的傷亡冊對照。”
黛玉轉向陸沉舟：“讓魏大人去兵部調辛酉年至今的宗室護衛營傷亡冊，逐一比對這二十七個人的資訊。”
陸沉舟應了一聲正要出去，黛玉又叫住他：“等一下，還有一件事。”
她的手指在桌面上輕輕叩了兩下，像是在做一個決定，過了片刻才說：“你讓人去京郊軍戶聚居的幾個村鎮走一趟，不要驚動里正，只悄悄打聽這二十七個人裡面有沒有人還活著。”
陸沉舟愣了一下：“活著？名冊上寫的是陣亡……”
“名冊上寫的是陣亡，但撫卹簿用錯了紙。”黛玉的聲音平得像在說一件不相干的事，“一個連紙張規格都弄錯的撫卹記錄，我不太相信它背後對應的是真正死了的人。”
蕭珩看了她一眼，沒有說話，只是微微點了下頭。
陸沉舟拱手退出去了。
書房裡安靜了一會兒，黛玉伸手把散在桌上的各份文書整理歸攏，按時間順序疊好壓在鎮紙下面，動作不急不緩。
蕭珩開口：“你懷疑那些軍戶是虛構的。”
“不止虛構。”黛玉將最後一張紙壓好，轉過身來靠著桌沿面對他，“如果人是假死的而非虛構的，那更有意思——活著的人可以領月銀，可以被安置，可以替某些人做事。”
蕭珩的拇指在扳指上慢慢轉了一圈：“養死士。”
黛玉沒有接這兩個字，只是說：“等陸沉舟查回來再說。”
蕭珩站起來走到她身邊，將她手邊己經涼透的茶盞端走，從案角的暖壺裡重新倒了一杯推回來，動作跟上次一樣自然。
黛玉接過茶盞暖了暖手，忽然問：“宗室護衛營的庫吏歸誰管？”
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