“玩笑話便說到這裡。有些心裡話，今日沒有旁人，我便同你說一說吧，也算是我這個做外祖的對你的提點。”
他頓了頓，目光望向院外沉沉的樹蔭，緩緩道“肅王是個好孩子，比起太子和寧王要強上許多，性子很有幾分霍家人的風骨。老夫從前與霍崢相交甚厚，霍崢乃是天生的將才。他讀書不多，一身悍勇，全憑實打實的軍功一步步身居高位。為人機敏，對君王忠心耿耿，最重情義。霍家一族，大抵都是這般重情重義的性子。霍家那個小姑娘亦是如此，對當今陛下一往情深。你母親當年待字閨中之時，與她相交甚好。”
說到此處，蘇老太爺話音不由得頓了頓。
他口中的霍家姑娘，便是霍崢之女，肅王蕭硯之的生母，己逝的霍皇后。於他而言，霍皇后便如同自家晚輩，她年歲與自家女兒相仿，也是他親眼看著長大。
他與蘇老夫人少年結髮，二人患難相守，相伴至今。當年陛下與霍皇后，亦是這般的少年情意。
那時陛下尚是太子，蘇老太爺身為太子太傅常在東宮。太子素來沉靜，唯獨初見霍家姑娘，便一見傾心。霍皇后出身將門，氣度風骨，與尋常讀書人家的閨秀全然不同。
蘇老太爺還記得他們二人的初見，乃是因著一場秋狩。
圍獵場上內外有別，外臣勳貴策馬行獵，女眷居於北側高臺錦帳。行宮外側另闢一片臨水平緩的跑馬道，是給女眷劃出來的遊玩之地，與男子獵場隔一道土坡林木，互不相通。
那日霍家姑娘一身緋紅窄袖勁裝，頭戴帷帽，薄紗半掩容顏，只露一截清麗下頜與一雙澄澈亮眼。
她騎著一匹黑馬而來，少女騎術精湛，英姿颯爽，廊臺上圍立著不少世家閨秀，見她馬技出眾，紛紛為她喝彩叫好。
十幾歲的小姑娘立在馬上，一襲紅衣，明豔無雙，灼灼動人，她是那般的鮮活明亮且肆意。
而如今的陛下，當時的太子那時正立於晾鷹臺檢閱獵陣，隔著層疊林木遙遙一望，恰好撞見這道耀眼的紅衣身影。
只一眼他便再也挪不開眼，一見傾心，隨後便是請先皇為二人賜婚。
初成婚那幾年，太子待霍氏當真是好得很，甚至現在蘇老太爺都能想起來，太子妃偏愛宮外一家鋪子做的蜜餞果子，太子但凡尋得出宮的機會，總要親自尋來，帶回東宮遞到她手中。
太子妃對他亦是一腔深情，夫妻二人同心一體，一同扛過先皇的猜忌，還要應付諸位皇子對儲位的虎視眈眈。
曾有一年，太子染上烈性時疫，高熱反覆，身上起出斑疹，傳染性極強。
宮中人人畏之如虎，不少內侍宮人唯恐被傳染，想方設法避走，就連部分太醫也不敢久侍榻前。儲君罹疫的訊息很快傳遍宮闈，朝外朝臣亦是人心惶惶。
人人避之不及的危局之下，太子妃卻全然不懼。她守在東宮寢殿之中，不肯退避半步。湯藥親看煎熬，奉藥喂水皆親力親為，幾十日熬下來，在其悉心照料下。太子也算是有驚無險地渡過了那一劫。
彼時人人皆知東宮這對少年夫妻，情意深重，生死與共。
只是誰也料不到，往後世事浮沉，權柄噬人，這般滾燙的情意，最後竟落得那般悲涼結局。
他還記得霍皇后赴死之前，曾私下召見過他，含淚託付，求他保全霍氏族人。他當時慨然應下，到頭來，卻終究無力迴天，保全不了霍家滿門。如今想來蘇老太爺還覺得愧疚得很。
溫知予聞言面上不動聲色，但心中卻有些無語，外祖口中那個品性尚可、帶著霍家重義風骨的肅王，和她認識的蕭硯之是一個人嗎？
還有外祖說的蘇氏從前和霍皇后交好，她還從未聽蘇氏提及過此事，不過這些倒也不重要。
蘇老太爺只接著道“論儲君之才，太子遠不及早年的陛下。太子生性蠢鈍，耳根軟弱，身後的外戚盧家又貪婪無度。有這樣一門外家拖累，就算有陛下傾力扶持，當真叫他坐上皇位，這大好江山，恐怕也守不住。至於寧王，野心昭然若揭，急於拉攏朝臣、培植私黨，又和宋家走得太近，他們二人只怕都不是當今陛下眼中的儲君之選。”
“你選擇肅王，倒也算看得明白，眼光獨到。”
說著他端起面前的茶盞飲了一口後，方才接著道“只是肅王身流霍家血脈，霍氏一族的仇背在他身上，一首都是是橫在他心底的一根刺。他日，他必定要為母族討一個公道。你既然選擇了他，便是選擇了一條更為艱難的道路，不過與溫家而言，這也算是一樁好事，畢竟肅王向來最重情義，來日看在你的份上，哪怕是他沒有登上那位置，來日多半亦會幫你保全溫家，只不過，擇主既定，便不可存二心。”
他放下茶盞，眼神鄭重道“老夫曾授業於他，深知此人最忌臣下首鼠兩端。你以誠相事，自有厚報。倘若心懷異念，一旦敗露，似他這般性子，必是睚眥必報，倒是隻怕蘇溫兩家都要被牽連。”
溫知予聽著這番諄諄告誡。
。佩欽人令在實，辣老目，通般這得看局朝將能舊依卻，年多堂朝離遠己早爺太老蘇，歎讚是面一中心
。己自示警點提來過地特，託所人是像倒，王肅著向，意刻過太得顯免未，打敲覆反般這日今祖外，測揣自暗又，面一另可
。笑好是真當也，人旁有會不也怕只之硯蕭了除，人個這於至
”。了下記予知，言所祖外“道手拱只，漠淡般那是還神上面過不
。卷書起曬同一而轉人二，手擺了擺只，說多再沒也以是，及不而猶過道知爺太老蘇
。香清的淡淡木草中院來帶，角邊頁書起捲，過拂徐徐風微下廊
