謝無咎那句話像根刺，紮在心裡整整一夜。
蝗災要來了。
翻來覆去睡不著，枕頭上都是潮溼的汗漬。窗外的蟲鳴比往常密了三倍，蛐蛐叫得人心煩，像是有什麼東西在暗處攢著勁，等著爆發。半夜裡迷迷糊糊睡過去，又夢見滿天飛的蝗蟲遮住了日頭，黑壓壓地蓋下來，莊稼葉子被啃得只剩下光禿禿的杆子。驚醒的時候後背全是冷汗。
第二天一早，端著木盆從偏院走過，抬眼掃了一眼屋簷下那排鴿子籠。籠裡的灰鴿躁動不安，翅膀拍得木杆子咯咯響，有幾隻甚至把腦袋鑽進翅膀底下，像是不敢看天。管事婆子罵罵咧咧地往籠裡添食，糧食撒了一地，那群鴿子卻碰也不碰。
木盆擱在井沿上，蹲下身假裝搓洗衣物，餘光掃向院子角落那片堆肥。蠐螬拱在腐草裡蠕動，比尋常多了一倍不止。牆根下的螞蟻陣也亂了，黑壓壓地排著隊往牆縫裡鑽，蟻群裡混著不少帶翅膀的飛蟻，這東西平時難得一見，今天卻成群結隊地冒出來。一隻蜻蜓低低地掠過井沿，翅膀幾乎擦到鬢邊，又倉皇飛起，撞在晾衣竿上，歪歪斜斜地飛走了。
井臺邊的青苔顏色發暗，踩上去滑膩膩的。遠處城牆根下傳來烏鴉的叫聲，一聲接一聲，淒厲得不像話。牆角水缸裡平日養著幾尾魚苗，今天浮在水面上翻著白肚皮。
鳥雀大量聚集，蟲子異常增多。再聯想到謝無咎昨晚那番話——他到底是什麼人？怎麼會提前知道蝗災的事？一個過路的客商？不像。客商不會半夜敲門，更不會知道蝗災的事。一個逃犯？也不像。逃犯哪有心思管別人家的閒事。那麼，他和崔家有仇？想借蝗災的訊息攪黃崔家的生意？這個念頭一閃而過，又被自己否定了——他圖什麼？攪黃了崔家的生意，對他有什麼好處？
得把訊息遞出去。
可現在是什麼身份？崔府後院一個洗衣服的粗使丫頭，連內院的門都摸不著。寄信出去？連個識字的人都不認得幾個。就算託人帶口信，誰信一個丫頭的話？況且崔府裡到處都是眼線，今天跟誰多說兩句話，明天就有人來查你的底。
正出神，身後傳來急促的腳步聲。碧螺端著個空木盆跑過來，臉上還帶著沒睡醒的惺忪，問她怎麼一個人在這兒發呆，說管事婆子找她，要重新洗那批染壞的衣裳。碧螺蹲到她旁邊，壓低聲音問她臉色怎麼這麼差。她只說沒事，做了個噩夢，把棒槌遞給碧螺，讓她先去忙。
碧螺走後，院子裡又靜下來。遠處傳來漿洗房婆子們的說笑聲，隱約能聽見有人在抱怨今天的衣裳特別多。把木盆往井沿邊挪了挪，繼續搓洗衣物，腦子裡卻在盤算——碧螺是個老實人，可她嘴不嚴，什麼事都往外說。蝗災的事不能告訴她，至少現在不能。身後傳來一聲輕咳。井沿下不知何時多了道影子，日光被擋了大半。轉過身去，就看見一個十五六歲的少女站在廊下，身著鵝黃衫子，梳著流雲髻，眉眼生得清秀，通身的氣派卻壓得人透不過氣來。身後跟著兩個丫鬟，一個捧著漆盤，一個拿著團扇，站得規規矩矩。
是崔家大小姐，崔穎。
趕忙放下棒槌，低眉順眼地福了福身。崔穎沒接話，只是抬著下巴打量她，目光在臉上停了一息，嘴角抬了抬，似笑非笑。那目光不像是看人，倒像是在挑揀一件物什，從頭看到腳，再從腳看到頭。
抬起頭來。依言抬首，神色平靜，既不諂媚也不畏縮，只是垂著眼簾站著。
崔穎盯著看了好一會兒，輕聲笑了一下，問她叫什麼。答了規矩，叫小燕。崔穎唸了一遍這兩個字，問她方才蹲在那裡發什麼呆。
面上越發淡然，只作惶恐地低下頭去。心裡卻轉了七八個彎——她看見了多少？聽見了多少？
是嗎。崔穎的聲音拖得長長的，像是不信。往前走了一步，繡鞋尖幾乎要碰到洗衣盆，不得不往後退了半步。退得急了些，腳下踩到一片溼滑的青苔，身子晃了一下。崔穎沒伸手扶她，只是偏著頭看她穩住，眼神里多了一絲意味不明的光。
崔穎歪著頭，問她在府裡做了多久。答了三個多月。崔穎的視線在臉上轉了一圈，落在那雙眼睛上，丟下一句：你這雙眼睛，倒是比一般丫頭有意思。也不管作何反應，轉身便往回走，裙角帶起一陣淡淡的香風。
走了幾步，崔穎又停下來，偏過頭，側過臉，只露出半邊下頜，說：明天辰時，你到茶房來伺候。
話音未落，人已經頭也不回地轉過牆角去了。
院子裡又只剩下一個人。
蹲回井邊，重新拿起棒槌，心裡的念頭卻像開了鍋的水，滾得上下翻騰。
大小姐為什麼突然調她去茶房？是偶然，還是察覺了什麼？那句眼睛有意思是什麼意思？方才觀察蟲子的事被看見了？——可明明只是蹲在井邊搓洗衣物，蟲子堆肥在牆根角落裡，從廊下根本看不清楚。
那麼崔穎到底看出了什麼？
還是說，崔穎根本什麼都沒看出來，只是心血來潮隨手調個人？可大小姐身邊不缺人使喚，茶房也不是什麼好差事，何必專門從漿洗房調一個粗使丫頭過去？
一件溼透的衫子甩在石板上，棒槌一下一下砸下去，砸出的水花濺在臉上，涼絲絲的。
崔穎這一調令，把原本的計劃全打亂了。
原本打算想辦法把蝗災的訊息遞出崔府，可現在被調去茶房伺候，離大小姐近了，是機會還是危險？茶房是府裡的訊息口，來來往往的丫鬟婆子、掌櫃管事都在那處候話，能聽到的會比漿洗房多得多——可同樣的，被人盯著的次數也會多得多。管事婆子們在此候差，各院的丫鬟來此取熱水，外院的小廝偶爾也進來送東西——三教九流，什麼人都能碰上。在這裡伺候，好處是訊息靈通，壞處是人人都看著你。一句話說錯了，不到半個時辰就能傳遍整個後院。
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）完章70第（
