蝗災第七天夜裡，沈驚鴻才知道那個答案。
不是她猜出來的，是有人替她扛到了她跟前。
外面的蟲群還在叫。是翅膀擦屋簷、擦瓦楞、擦所有硬物的聲音，密到像一場沒有雨點的暴雨。坐在崔家賬房西邊的小屋裡，燈芯撥到最短——不敢再亮，怕光把蟲子引到窗紙上來。燈籠早就熄了，燈罩上糊了厚厚一層蟲屍，一碰就掉渣。
手裡捏著筆。筆尖懸在賬本上方一寸，停了。賬本上是這七天的進出——糧食消耗、灶上剩的銀錢、流民裡誰家孩子死了、誰家男人跑了、誰家女人把孩子送了。數字看起來還穩，但那一行上，字抖了一下。
門外有腳步。
沒抬頭。腳步壓在瓦上的聲音認得——謝無咎。他走路有一個習慣，腳跟先落，腳尖後落，聲音鈍，節拍慢，像在屋脊上踩一串被人壓住的鼓點。這幾天夜裡他來找過三次，每次都是這個動靜。
門被推開。
進來的人沒說話。先把門帶上，又回頭看了一眼門外巷子。沈驚鴻抬眼，看見他袖口上還沾著一片蟲翅，在燈芯那點光裡發著油亮。謝無咎抖了抖袖子，蟲翅飄到地上。
一個地方。他站定，離桌案三步遠，一個我沒去過的地方。
黔州。
她停住。黔州。腦子裡那張輿圖自動浮起來——西南，山，瘴氣，前朝留下的礦脈遺蹟。前生沒去過，但讀過。讀過的筆記裡寫過：黔州有一種山洞，洞壁上長著白色的菌，菌下面壓著的土，是黑的、甜的、燒起來冒藍色火苗的。
訊息從哪來的？
一個當地的老人。謝無咎說，我那支商隊裡有一個跑過黔州鹽路的夥計。前天夜裡從山裡出來，帶回來一句話。
他說了什麼？
謝無咎頓了頓。他說天裂不是天災。
燈芯地爆了一下。沈驚鴻看見他臉上的青白在那一下里多了一分。手指在筆桿上收緊了。
不是天災。聲音比想的要低，那是什麼？
是人。天裂之前，有人在地上挖了一個洞。挖得太深，挖到了地底。地裂了。
地裂之後，地氣漏了。地氣一漏，蟲就來了。
她抬起頭，眼睛盯著他。字聽明白了，兩個字也聽明白了。讓她脊背一陣發涼的，是那個字。
前生在實驗樓裡翻過一本舊冊子。那本冊子裡記著一種——古人叫，現代人叫地熱伴生氣。地熱伴生氣一旦從斷裂帶裡洩出來，會在土壤裡留下一種特殊的有機物，蝗蟲最喜歡那種東西。蝗蟲不是憑空來的，是被引來的。氣從哪來，蟲就追到哪。
你是說——天裂，是人挖的？
挖的人，是朝廷？
屋裡安靜下來。
朝廷為什麼要挖那個洞？
為了找東西。謝無咎說，據說有人在地下找到了一個東西。那個東西，能讓糧食增產，能讓土地肥沃。
沒應聲。心裡那張圖翻了一頁。前生讀過的另一本冊子裡，寫過一種東西——沃土石。古人叫沃土石，現代人叫次生磷酸鹽結核。結核裡含磷、含氮，碾碎了撒在地裡，糧食能增產三成。但結核的產地，在地下一百丈到三百丈之間。要挖到那個深度，要從地表一直打穿到基岩。
打穿到基岩，就會把基岩上方的字破壞。封字一破，地氣就漏。
。裂地是，去下低音聲的咎無謝——價代但
？呢後之裂地
——後然。死人，盡糧。糧吃，來蟲。了來蟲
。住停他
。字個三這了上接己自。絕斷大
。音聲有所了過字個兩這但，簷屋在還群蟲頭外。了靜下一裡屋
