山路在第五十七天拐過最後一道彎。
沈驚鴻站在山坡上往下看。壩子比她想的大——是那種藏在山褶子裡的平，幾座矮寨散在綠灰的瓦頂間，寨腳有河。炊煙很細，被風一扯就散。她摸了摸袖口裡那截磨白的布——前生讀書的時候她沒來過南疆。這一世也沒來過。但眼前這幅畫面和她記憶裡讀過的那些方誌對上了：苗寨依山，侗寨傍水，而這座壩子兩樣都佔。
謝無咎已經邁出去兩步。她跟上去。
壩子裡的路是踩出來的那種。土比山路軟，鞋底陷下去再拔出來，帶著泥。路邊有一小片菜地，籬笆是用細竹編的，斜著交叉，從底到頂一氣呵成。籬笆角上蹲著一條黃狗，看了他們一眼，沒叫，把頭擱回前爪上。
她聽見遠處有人在唱歌——不是他們一路聽的楚地小調，更短，更跳，像在數拍子。歌從寨子那邊飄過來，被風切成一段一段的，到耳朵裡已經碎了。
謝無咎的腳步慢了些。
他頓了一下，說那裡是南疆王的地盤。
沈驚鴻順著他的目光看過去。寨子建在一塊高地上，木柵欄圍著，寨門有兩個人守著。靛藍短褂，腰間掛著刀，刀鞘的銅釦反著日頭——舊的，磨損嚴重，但擦得亮。
她沒把南疆王的名字問出口。謝無咎替她答了：一個很複雜的人，複雜到景元朝滅了這麼多年，他還在。
能把這兩個字說得這麼輕的人，要麼見過太多死，要麼自己就差點死過。
走到寨門前。守門人抬手，問來路。謝無咎報了潤州和自己的名字。守門人上下打量他，目光最後停在他袖口上——磨白的布、刀鞘的木紋、鞋底的黃泥。然後轉身往寨門裡走。沒有盤問，沒有搜身。
一盞茶的功夫。
寨門開啟。出來一箇中年男人。靛藍短褂，腰間一把刀，刀柄的纏繩是舊的。臉上三道疤，眼睛很亮。他先開口叫了謝無咎的名字，聲音像被煙燻過。
謝無咎抱拳叫了聲南疆王。
南疆王沒接他這句，目光落到沈驚鴻身上。謝無咎說是他的同伴。南疆王看了她一眼，沒多問，轉身往裡走的時候丟下一句有人等你。
寨子比外面看的大。木屋沿著山勢錯開，屋頂是瓦，也有幾間是茅草。寨子中央是一塊空地，有人圍著一隻大陶罐賭錢，罐裡碰出來的動靜很脆。一個半大孩子蹲在圈子外面，膝蓋上有塊疤——眼睛沒看罐子，他在看賭錢的人的臉。不是學賭，是學看人。
南疆王帶著他們穿過人群，走進最大的一間木屋。屋裡暗下來的時候，她聞到一股松煙味——有人剛剛燒過炭。炭盆邊上放著一隻銅壺，壺嘴還在冒熱氣。壺身上有補過的痕跡，補丁是黃銅的，比壺身本身的顏色淺了一大截——有人捨不得扔這把壺。
屋裡坐著一位老人。頭髮花白，臉上的皺紋像刀刻的，但眼睛銳得像山裡的鷹。南疆王只說了一句南疆的長老，沒多話。
謝無咎行了個禮。她跟著行了個禮。
老人開口確認了他的身份，然後問他來找自己做什麼。
謝無咎說想合作，他要知道蝗災的真相。
屋裡安靜下來。
老人的目光動了一下。他反問謝無咎知不知道蝗災的真相是什麼。謝無咎說不知道，所以來問。
老人盯著他看了很久。那種盯不是審視，是在衡量什麼。
長老說他是景元朝的後人，問他知不知道景元朝是怎麼滅的。
謝無咎說知道。
那你就該明白——老人頓了一下，有些事，不該問。
他接著說蝗災的事不是謝無咎能碰的。謝無咎問為什麼。
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