馬車在巷口停下，車簾掀開的一瞬，夜風裹著井水的潮氣撲了一臉。沈驚鴻踩著青磚走進王婉的小院時，天黑透了。巷子深處有狗叫了兩聲，又懶下去，叫過太多遍懶得叫了。
王婉在門口等著。手裡攥著一條汗巾，擰得很緊——沈驚鴻沒見過王婉攥東西擰成這樣。王婉側身讓了讓的時候，手裡的汗巾鬆開了，搭回肩膀上，這個平常做慣了的動作今天慢了半拍，手指不太好使。
沈驚鴻走進院子，在井邊坐下。井水涼得有些割手，捧起一把澆在臉上，涼意從皮膚滲進來，清醒了一些。井口的青磚邊緣被磨得發亮，不知道多少年裡多少人在這裡彎過腰。磚縫裡還長著苔蘚，溼漉漉的，沾著夜裡的露水。井繩掛在木架上，繩子被磨出毛邊了，摸上去粗糲得像老樹皮。
王婉在她身邊坐下來，兩個人都沒說話。井沿上的青苔被夜露泡得發軟，手指擱上去涼絲絲的，帶著一股子泥土和草根混在一起的腥氣。過了好一會兒，王婉開口問她眼睛的事。沈驚鴻說還能看見一點，又說還有十天。王婉沒吭聲——這句話底下壓著什麼，兩個人都清楚。風從巷子裡灌進來，把井邊的艾草味吹散了。那是王婉在牆根下種的，防蚊子的，今夜聞起來像藥。
太后說了什麼，王婉想知道。沈驚鴻頓了頓。手指在井沿上擱了擱，又收回去。
她知道了。把話說得很平，不帶起伏，知道我不是這個世界的人。用這個換她的保護。
王婉擱在井沿上的手指停了。月光底下，王婉的呼吸也跟著停了一拍——很短，但沈驚鴻聽出來了。
算進去的和沒算進去的，沈驚鴻心裡有一筆賬。太后會保護她，換糧，治眼睛——這些都在賬本上。太后會把他留下——這一筆沒算到。
你擔心他？
夜裡那塊黑下來的地方比白天更沉。沈驚鴻沒接話。只是坐在井邊，聽著遠處的蟲鳴。月亮今晚很亮，亮到能看見南邊那片雲把月亮啃掉了一小口——這是王婉說的，她自己看不見。
王婉沒開口。那道目光落在沈驚鴻身上——不是責問，是某種更重的東西。王婉見過太多人被扣在別人的棋盤上，她自己就是被扣過的人。她知道沈驚鴻現在的沉默不是不想說話，是喉嚨裡堵了太多話說不出來。風把院牆外的枯葉吹進來，葉子在青磚上刮過去，沙沙的，像有人在遠處走路。
院子裡只剩井水滲進磚縫的聲響，和遠處街上傳來的打更聲——三更了。巷子那頭有人咳嗽了一聲，悶悶的，像是被什麼東西堵住了嗓子，咳了兩下又沒了。
崔穎在屋裡。解毒之後好多了，還很虛弱。屋裡點著一盞豆大的油燈，火苗在燈芯上端不穩，動不動就歪一下。藥味還沒散——黃連、柴胡、還有一樣沈驚鴻叫不上名的東西，苦得發腥。牆角堆著幾個藥罐子，陶土的，罐口用布封著，布上滲出深色的水漬。
沈驚鴻走進去的時候，崔穎掙扎著要坐起來。被褥在被扯動時發出沙沙的響，粗棉布裡子蹭過皮膚的乾澀聲。
別動。你還虛弱。
崔穎搖了搖頭。話從嗓子裡擠出來，很慢、很輕，每多說一個字都像在從胸腔裡往外摳。我聽到了——太后的人說，你用自己換了信任。
眼睛還能看見嗎？崔穎問。
能看見一點。還有十天。沈驚鴻在床邊坐下，床板吱了一聲，老木頭被壓彎的響。十天之後呢？不知道。可能不會完全失明，可能會。
崔穎擱在被沿上的手指捏了一下。被沿被她擰出一道皺，指甲在粗棉布上刮出細小的沙響。後悔嗎？後悔來到潤州？後悔捲進這些事？
不後悔。沈驚鴻說，如果沒有來這裡，我會死在蝗災裡。至少現在還有機會。
崔穎的語氣變了——那層虛弱收回去，露出一點冷而硬的底子。她要說一件事，關於蝗災。她父親不是主謀，鄭國公才是。她父親知道蝗災會發生——提前囤糧就是在賭這個。
賬本里有記錄。不是那些。崔穎搖頭。蝗災有規律，每隔幾十年一次。上一次是二十三年前的天裂，天裂之後緊接著就是蝗災。
她父親告訴過她的。話又往喉嚨深處沉了一寸——天裂不是結束，是開始。蝗災也不是天災，是人禍。有人在天裂之後打開了一扇門，門那邊湧過來的不是光，是蟲卵。蟲卵埋在地底下，在某個年份被喚醒，然後鋪天蓋地。
沈驚鴻手指在膝上擱了擱，接了上去。鄭國公是現任的操控者，他之前還有別人。每一個朝代更替之前，都有人觸發蝗災——蝗災是換代的前奏，是有人用來清洗舊格局的工具。
崔穎沒接話。油燈的火苗又歪了一下，發出細微的聲。
我從蝗災之後來的。從一片荒原裡來的。
想回去嗎？
沈驚鴻的手在袖子裡捏了捏。袖子裡的種子袋硌在手腕上，硬邦邦的。不知道。不知道還能不能回去。
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