第二天傍晚，沈驚鴻站在大相國寺後門的巷子裡，看著寺門口的人群。
謝無咎在她身後十步遠的地方，裝作閒逛的路人。手裡拿著一串糖葫蘆，看起來像個無所事事的公子哥兒。
她換上了王婉昨夜送來的道姑衣裳。深灰色的粗布袍子，頭髮用一根木簪挽了起來。臉上的脂粉已經被她擦掉，只在眉心留了一顆用胭脂點出來的紅痣。鏡子裡的那個她，看起來像是一個真正在江湖上討生活的雲遊道姑——不是大相國寺裡講經的，是那種挑著擔子在街巷裡擺攤給人算命的。
但她今天不算命。她說書。
空氣裡混著糖葫蘆的甜味、香客的汗味、還有寺裡剛剛燃起來的那一炷香。她深吸了一口氣，胸腔裡那陣熟悉的東西又泛了起來——正在告訴她：今天傍晚這一段，是她和謝無咎在走完潤州這一段之前必須先過的一道關。
她收回目光，看著寺門口。
兩個暗衛已經在那裡了。其中一個在清場，把香客往兩邊趕。另一個站在寺門右側的陰影裡，手裡按著刀柄。兩個人都穿著便服，但他們的站姿——肩胛微沉、重心偏前、視線一左一右——那種練了十年才有的味道，沈驚鴻從巷子這邊就能聞得出來。
快了。
袖口裡那截從潤州一路帶過來的布條還在。他那晚在火邊寫下的字——一個——隔著粗布硌著腕骨。
蹲下身子，從巷口牆根底下的青磚縫裡挪出一個小小的布包。布包裡是王婉給她備下的兩樣東西：一方舊硯臺，一疊寫過字又被人擦掉的草紙。她把硯臺在磚地上摔了一下，磨出幾滴墨，再用指尖沾了一點，抹在自己左手手背上。
這是江湖說書人的規矩——說書之前先亮墨。亮過墨的，就是我開講了，你們聽也得聽、不聽也得聽。
她走到巷子口，席地而坐。
一個道姑打扮的女人，坐在巷子口，當著來來往往的人群，開始輕輕地說書。
話說這世間，有一種蟲，名叫蝗。
聲音不大，但吐字清晰。周圍的人開始側耳。
這蝗蟲啊，飛遮天，落地成災，所過之處，寸草不留，赤地千里。
聲音很平靜，像是在說一件很平常的事。但內容讓在場的人都變了臉色。
二十三年前，這蝗蟲曾過一次。那一次，死了多少人？十萬？二十萬？沒人知道。只知道一個村子、一個村子地消失……
說著，聲音漸漸低了下去。
但你們知道嗎？這蝗災，不是天災。
聲音更輕了，輕得只有附近的人能聽見。
是人禍。
人群裡起了騷動。有人想要呵斥她，但不知道是被她的神情鎮住了，還是被她說的內容吸引，一時沒人出聲。
就在這時，餘光裡——寺門口的兩個暗衛停下了腳步。
其中一個正看向她這邊。眼神像淬了毒的針，一針就能扎進肉裡。
上鉤了。
沈驚鴻的手指微微蜷了一下，但臉上不動聲色，繼續低聲說著。
……這蝗蟲的卵，藏在地下三尺深的地方。要燒，得挖出來。但誰能挖得完？整個西北加中州，那得多少人力？
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