青陽宗的年從一聲鍾開始。
臘月三十深夜，臨近子時，七峰各敲一次。鐘聲從斷雲嶺上滾下來，丁七舍的人醒了一半。有人披衣去看山門燈火，也有人翻身繼續睡。陸野聽完第七聲，把被子拉回肩頭。
天亮還要清灰。
外門爐火不停。膳堂給值夜弟子添一勺肉湯，器峰清灰人多一隻麵餅，這便算年食。陸野幹到午後，鎮山令裡多了兩功，右掌的舊泡也重新磨紅。
趙小刀從獸院側門探頭，懷裡抱著一隻缺口陶鍋。
獸院殺了一頭摔斷腿的老角羊，肉歸膳堂，骨和下水熬給雜役。趙小刀撈到半截沒肉的腿骨，湯麵只浮著幾顆油星。他仍把鍋抱得很穩，說潑一口便少一口。
陸天成也來了。
陸家託獸車送來一小包年貨，兩塊鹹肉，一袋炒豆。東西不多，紙包上卻蓋著族裡的紅印。陸天成沒有帶回丁七舍獨吃，拎著鹹肉在獸院牆邊找到一塊避風地。
三個人用趙小刀的缺口鍋煮湯。
鹹肉下鍋後，角羊骨湯總算有了味。趙小刀怕肉被煮散，拿木勺來回撈，撈得陸天成煩了，叫他把勺放下。趙小刀嘴上答應，過一會兒又去撈。
陸野吃了兩碗。
沒人提南臺誰輸誰贏，也沒人算這一鍋該分幾成。陸天成把炒豆放在石上，趙小刀拿走一把，又趁他不注意塞回去幾顆，像是這樣便沒佔外門弟子的便宜。
鍋底那截角羊骨燉到發白，仍沒多少肉。趙小刀卻不肯扔，說明早還能加水。陸天成說再熬只剩鍋味，趙小刀便把骨頭撈出來，準備帶回去給看門老狗磨牙。
陸野看著那塊白骨，想起青石鎮藥櫃後的黑爐和妹妹藏在路餅裡的薑片。家裡今年不會殺年獸，父親不能下床，陸青禾大概會把兩個人的飯一起端到床邊。他沒有在飯桌上說這些。獸院牆外的風很冷，湯卻是熱的，已經夠他們安靜吃完。
陸天成那包年貨裡還有一張家信。他只看了一遍便折回袖裡。趙小刀想問陸家今年誰領獵隊，話到嘴邊又去舀湯，沒問。
飯後，各人還是回各人的地方。
趙小刀要趕晚料，陸天成去做恢復步法，陸野回器峰接第二輪灰車。山門裡沒有青石鎮的爆竹，只有爐煙把雪面燻出一層灰。
正月初一到初七，陸野一直在熱灰輪差。
進灰道只佔三日，其餘時候推車、篩砂、敲開冷結塊。第一日手掌磨破，第二日換左手，第三日腰側舊傷被車把撞了一下。往後的輪差平平無事，功記按日一點點落進鎮山令。
他學會先用撬杆試軸心，不再用手摸。何師兄教他看灰色：發藍的灰還在吃風，外白內黑的結塊不能立刻砸。裴烈右臂包著藥布，前兩日只點車數，第三日開始用左手推輕車。誰把未冷的灰倒進廢筐，照樣被他叫回去重篩。
裴烈用左手寫的車數很難看，頭一天把“六”寫得像“八”，結算時多出兩車。任務吏對不上爐口落灰量，讓全隊在風裡重數空車。
那天是正月初二。午後的雪粒被爐風捲進棚裡，落在冊頁上立刻化成黑點。任務吏把八車籤一張張排開，問第七、第八車是誰推的。
沒人應。
裂袋少年先不耐煩，說爐口自己少落兩車，不能叫清灰隊白補。何師兄翻了翻退砂槽，沒替任何一邊下結論，只讓眾人把空車拉回坡上。六輛車一字排開，餘下兩張籤仍孤零零壓在冊邊。
裴烈站在冊前，用左手重新寫了一個“六”。上面那一橫還是歪的，和舊簽上的“八”一模一樣。
“我的。”他說。
裂袋少年不說爐口了，卻也沒給領隊留面子：“你一個字，叫五個人在風裡多站半個時辰。”
裴烈把錯籤抽出來，當場劃掉自己的半日領隊功。隨後他用左手推起第一輛車，去翻車底積灰。傷臂使不上力，車輪在坡口歪了一次，陸野沒有替他扶正，只在後面壓住別讓車倒回來。兩個人一前一後，把六輛車重新過完。
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