正月初八卯初，藥峰藥棚剛開門，陸野便把鎮山令和借藥木條一併遞進視窗。
藥徒先核過木條上昨日留下的指印，又以鎮山令驗了本人血印，才從鎖櫃裡取出一隻粗陶瓶。初七簽下的是借藥木條；直到今日核印、開封，藥額才正式落進鎮山令。
陸野隔了一夜，仍沒有反悔。
引脈藥就裝在這隻粗陶瓶裡。
沒有丹紋，也沒有香氣。瓶口封著黃蠟，蠟面壓了任務堂和藥峰兩枚印。藥徒當著他的面撬開封口，將一碗溫水推過來。
“失敗也欠？”陸野又問了一遍。
藥徒把木條翻到背面。那裡寫得比正面小：藥已開封，不退二十四功。
陸野不再問。
陶瓶裡的藥粉帶著土腥味，入水後結成細團。他分三口喝完，舌根很快發苦。和焦脊壞髓的麻苦不同，這股苦味一直向喉嚨下沉，到了胃裡又變成熱。
藥徒用炭筆在他胸口與小腹各畫一線，讓他若疼痛越線、手腳失去知覺或嘔出黑血，立刻棄砂退道。引脈藥只把九重血氣推向脈口，不能保證脈口一定會開。
喝藥後還要等一刻鐘。
七名九重弟子坐在藥棚長凳上，各自抱著砂袋綁帶。有人閉眼調息，有人反覆摸胸口炭線。陸野的胃先暖，隨後開始叫。他早飯吃了兩碗粥，藥一進去，仍像空腹燒火。
藥棚不許臨時再吃。引脈藥未散前嘔吐，吐出來多少也不會補。陸野只喝了半碗溫水，把剩下半碗留在桌上。
旁邊一名弟子手抖得厲害，問了三次退道後是否還能下旬再借。藥徒前兩次回答，第三次只把木條背面推給他看。那人最後沒有開封陶瓶，拿回鎮山令離開。七人因此只剩六人進道。
正月初八，負火道衝脈段只進了六人。
他們背的仍是四十斤，不再加重。衝脈段從普通終點後的側門繼續向上，經過舊爐最熱的一截風道。藥力、地火和負重共同壓身，能否開脈看個人積累。
裴烈不在隊裡。
他早已開脈九重，右臂燙傷尚未好全，今日只負責在外面驗刀與輕練。陸天成也沒有來。他仍是煉體七重，膝傷恢復，卻還差兩道紋。
沒有人站在路邊等著看陸野能不能開脈。
開道鑼響後，他背起砂袋。
第一段是走熟的路。低綁帶繞過腰胯，右肩只承橫向拉力。引脈藥的熱從胃裡散開，起初與赤髓相似，走到第一處火眼後便不一樣了。
第一次走這裡時，陸野全副心思都在砂袋與舊肩。如今相同的獸首、相同的熱縫沒有變，他卻能提前聽出火砂將往哪邊沉。四十斤仍壓人，已經不再把他全部注意力佔滿。
他因此更清楚地覺出藥力出了岔路。
熱力不再往筋骨裡鑽。
它像一團被擠住的水，沿胸腹四處頂。陸野每吸一口氣，肋下便脹一分。九重血氣已經把皮肉筋骨推到煉體境盡頭，再多的藥力沒有地方落，只能尋找尚未開啟的脈路。
第二處熱縫噴煙時，有人提前棄袋。
那名弟子扶牆退出，面色青白，胸口炭線外鼓起一片異常紅痕。守道弟子立刻開側門，沒有讓他繼續賭。
陸野沒有看太久。
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