陸野到獸院時，趙小刀正把自己這個月犯過的錯念給管事聽。
外欄複核棚沒有擂臺，只有一張長案。案上擺著料勺、舊韁、蹄刀和三本沾油的工簿。十來個試工雜役站在棚下，輪到誰，管事便從簿裡翻出誰的那幾頁。
複核原該在昨日做，西欄卻臨時送回兩頭傷獸，所有試工都被趕去燒水、抬欄板，因此順延到今天。沒人因為多做一日便自動留下。清晨的料照樣拌，糞車照樣推，做完才有資格站到棚下等名字。
陸野來得早，看見趙小刀從圈裡出來。他襖袖捲到肘上，手背凍得發紅，腰牌還是那塊一個月前領的窄木片。木片邊緣被草繩磨圓，背面寫著試工止日，正是今日。
棚外釘著去留規矩。誤一頓料不立刻逐人，瞞一頓才逐；獸傷後遲報，扣到當旬無錢仍要記；能不能打得過荒獸不在複核裡，外欄要的是關門前知道圈裡少沒少一頭。
排在趙小刀前面的高個雜役力氣比他大，一人能扛兩袋豆粕。管事卻從工簿裡翻出三次代簽。高個說是同屋託他畫記，料都餵了。管事讓他續試半月，不給長期牌。
高個臉色不好看，還是把續試牌收了。他若不收，今日便得卷被褥下山。棚下沒人替他喊冤，輪到趙小刀時，只往前讓出一步。
趙小刀那頁不算乾淨。
臘月十八，他給三號青角獸的溫水兌早了，水放涼後獸不肯喝，重換一桶，誤了半刻。臘月二十三，他收韁時少數一根，夜裡自己回棚找，從草槽底下翻出來，仍記了一次遲交。
另外還有兩次補繩、一次提前發現蹄釘鬆動、二十七日沒有誤料。
二十七日不是整月。最初三日他只在旁邊遞料，不能獨自按勺；另有一天遇上倒煙，獸院抽人往器峰送水，他的兩圈由正式雜役接手，工簿上也寫著交接。管事逐項對過，沒有把不是他做的那四日算成勤快。
管事用指節敲著那兩條錯處：“要抹嗎？”
“抹了下個月還會犯。”
“問你想不想抹。”
趙小刀盯著工簿：“想。可水桶和遲籤的人都記得。”
棚下有人笑了一聲。管事沒有笑，把簿子合上，讓人牽來一頭剛卸車的青角獸。
獸的左前蹄裂了一道口，血被雪泥糊成暗紅。牽獸雜役只把韁繩遞給趙小刀，不給傷布，也不告訴他傷在何處。
趙小刀接繩時，手指先緊了一下。
陸野站在棚外，看見他臉色從鼻翼兩邊開始發白。那不是裝出來的。青石鎮公拆棚殺狼時，他聞見熱血也會反胃；到了獸院一個月，並沒把這毛病喂沒。
青角獸煩躁地刨地，裂蹄又滲出一線紅。
趙小刀沒去看血。他先把餘繩繞過欄柱，不繫死，只留兩掌餘量，再從獸的肩後摸到膝節。青角獸一抬頭，他便松繩；獸頭低下來，他才順著腿骨摸到蹄腕。
指尖碰到溼熱時，他喉結動了一下。
“左前蹄外裂。泥裡有碎石，不像釘穿。”趙小刀蹲著說，“得洗，不先上粉。它右後腿也不敢吃滿力，可能是一路偏站，先別催車。”
管事讓他繼續。
趙小刀取水時走得快，回來卻沒有把整瓢潑上去。他用舊布矇住自己最不願看的那一塊，一手從蹄後衝泥。碎石衝出兩粒，傷口沒有噴血。他這才把布拿開，臉仍白著，手沒松韁。
青角獸不肯把傷蹄重新落地，身體的分量全壓到另外三條腿上。趙小刀沒有硬掰它的膝彎，先抓了一把乾料放在掌心，等獸低頭舔食，才沿著蹄底再摸一圈。
蹄叉裡沒有熱腫，裂口也只到外殼。他拿草梗量了深淺，把沾血那頭折下，另一頭遞給管事。若草梗整根染紅，便不是他能在外欄自行處理的傷，要叫藥徒。
管事看過草梗，才讓牽獸雜役去取淨布。複核到這裡仍沒結束。趙小刀還得說清這頭獸今天減幾成料、能不能回原圈、夜裡誰復看。他答得不快，中間把“半袋”改成了“三成”，因為傷獸不出車，少吃的不是一半。
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