窄的是續試牌，再做半個月，仍睡外屋通鋪。寬的是長期雜役牌，包大鍋飯，每旬結工錢，夜值、出車另算；若喂錯料、丟失韁具或押運傷獸，照工簿先扣本人。
管事把寬牌翻到空白一面：“獸院留人，不看你今天有沒有把血咽回去。看一個月下來，哪頭獸經你的手少壞一隻蹄，哪根韁斷以前有人發現。”
趙小刀用沾泥的拇指按了印。
木牌正面烙下“外欄”二字，沒有青陽宗弟子火紋，也不能去任務堂換功。趙小刀把牌系在腰上，手指在邊角摸了兩下。
同批十一個試工，五個拿到長期牌，四個續試，兩個當日結清。領不到牌的人去外屋收鋪蓋，領到牌的人也沒有酒肉。獸院大鍋中午仍是豆粕邊角和粗糧粥，只在五隻碗裡多放了一勺鹹菜，算是管事自己添的。
趙小刀端著碗蹲在牆根吃完，把碗洗淨，才把長期牌重新系緊。那塊木頭比原來的寬半指，不會讓他多出一條經脈，卻能讓他下個月繼續給養母寄錢。
“以後還住外屋？”他問。
“等你掙得起被褥押錢，再換裡間。”
趙小刀點頭，把那勺鹹菜湯也喝乾淨了。
複核散到午後，他才在料房後找到陸野。
陸野把下圈試巡籤遞給他，沒有先讓他籤，只把下圈路線、五功試巡和獸損扣錢說完。趙小刀的目光在“押運”二字上停得比在“五功”上久。
“你們得功，我領出車日錢。獸瘸了，先扣我的。”
“是。”
“你那條新脈能管住了？”
“能停手，停得不算穩。”
趙小刀把木籤推回一寸：“那不能牽膽小的。”
他領陸野去看外欄。
青角獸一共二十多頭。年輕的幾頭見人靠近便爭食，角上還套著防撞木；兩頭老獸在嚼乾草，背脊被鞍架磨出淺色。趙小刀沒有挑腳程最快的，停在十七號欄前。
他先排除了六號。六號腿快，聽見銅環碰響便會自己靠到車轅邊，可它去年在拆獸棚外受過驚，一聞新血就往左撞欄。二十一號性子最穩，背上卻有剛結痂的鞍瘡，管事不會準它出山。
十七號也不是現成的好答案。
趙小刀牽它在院裡走了一圈。過窄門時，它習慣讓右腹遠離門柱，身子會向左偏。若押運人不知道，只站左邊拉繩，人和獸都容易被擠到牆上。陸野走在後面，看趙小刀不拉獸頭，只用手背貼著左肩，把它慢慢推正。
到裝架處，趙小刀在木架右邊墊了兩層舊氈，左邊掛一袋與藥箱相當的細砂。十七號邁前三步時回頭咬架，被他拍開鼻子；再走時，木架沒有蹭到右腹舊傷。
“試巡最多掛藥箱和傷冊。”趙小刀把砂袋取下，轉述了管事核過的限重，“真帶回傷獸，要用拖架，不能橫壓它背上。”
十七號是頭母獸，左耳缺了半邊，背不寬，右側腹有一道早已長毛的舊傷。趙小刀把一塊沾著方才蹄血的舊布掛到欄外。旁邊兩頭獸退了半步，十七號只抬鼻聞聞，又低頭去拱草根。
“它走得慢，見血不竄。缺點是右邊不能掛重箱，舊傷受壓會踢。”
陸野繞到它右側，沒碰傷處。十七號轉過眼珠看他，尾巴掃了一下欄杆。
趙小刀取出炭筆，在試巡簽押運欄寫下自己的名字，又在旁邊添了“青角十七”。獸院管事複核他的長期雜役牌，在籤尾蓋下外欄印。
押運欄有了字。
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