第二十三名下面有三道短欄。
修為，任務，傷罰。
陸野的修為欄不算短。開脈一重在這批新弟子裡已經越過大半，傷罰也是空的。真正把名字壓到後面的，是工作列不夠長。十三功欠記刻在名字右側，不參與排序，只說明下一筆功記還到不了他手裡。
榜上前十也不是十個境界最高的人。
有人還在煉體九重，工作列卻滿；有人開脈三重，因兩次擅離任務位留下傷罰，名字落到十五以後。裴烈仍在第一，三欄都長，沒有哪一欄寫著“家裡有錢”。
陸野在木板前多站了一會兒，不是看裴烈。
第十名與第二十三名之間，修為相差沒有想象中大。真正拉開的，是十日一次的小記。有兩個人與他同為開脈一重，工作列多出近一掌；另有一名煉體九重弟子，傷罰空、任務做得穩，名字就在第九。
榜邊有人拿手指量短欄，算自己差幾寸。一個昨夜才領高功牌的弟子擠到前面，發現任務還沒完工便不計入本次小記，罵了兩句木板掛得太早。任務吏連頭也沒抬，只把他擋住別人名字的胳膊撥開。
陸野不需要拿手量。他少的是做完並落印的活。
陸野看完一遍，沒繼續堵在榜前。
預榜不是最終名次，今日爭它也不會多一功。任務板上剛掛出一批正月末差事，人群已經從榜前挪了過去。
最高的一塊值十六功。
器峰熱渣道換閘，要求開脈三重、雙臂無舊傷，途中要在熱風裡抬整塊鐵閘。陸野看見“雙臂無舊傷”便放下了手。控制火點能管住右腿，不能把右肩的黃青燒沒。
另一名開脈一重弟子也摸了那塊牌。他左腕纏著舊布，見驗石能亮，便想先把名字按進去。任務吏沒有與他爭，只叫他把兩手平舉到肩高。那人左腕剛翻過來，手掌便向下一墜。
十六功牌被推回原位。
“驗石只看境界，不替你抬閘。”任務吏說。
那名弟子臉上發熱，轉去搶旁邊八功的清砂牌。陸野把手從十六功牌邊收回。他若硬說右肩沒事，動作不會比那隻下墜的手掌好看多少。
第二塊十二功，要越後山紅樁追一頭傷獾。他的鹿角紋不夠。
再往下，是三日九功的舊火道回梁。
器峰去年停用的一條爐下火道要拆。六根爐脊鐵梁按號拖出，彎裂的另盤，完整的回爐房。火道已經斷火十日，仍須帶探熱杆；鐵梁若在拖出時折斷，按可回爐重量扣功。
牌角寫著：開脈境，有控制印，六人。
九功要做三日，算下來不比最輕的雜差多太多。好處是六根梁全部過號才結，工作列能留下完整一筆；壞處也在這裡，最後一根若出事，前兩日不會因為人辛苦便拆成小功給他。
陸野把牌背面的器損條款也讀完。可回爐重量少過舊冊線，六人同扣；個人擅離繩位，單記傷罰。舊火道向下斜，後繩位不用抬梁，卻得一直把拖車拴在身上。
陸野先去藥棚複查肩。
右肩抬到耳側仍有牽痛，橫推輕木杆卻穩。藥徒不准他站前梁位，只准做後繩和側楔。任務堂照此把“右肩不舉重”寫進副條，不會因為他想掙九功便擦掉。
回來時，舊火道牌還剩兩個位置。
陸野按上鎮山令。淺鹿角紋不管器峰，邊緣那枚控制火點卻能透過驗石。他的名字落進第五欄，十三功黑線照舊留在令背。
第六個人隨後取牌。
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