百斷山的門，在南棧第三道灰牆後面。
高匾和迎客石階一概欠奉。兩座巖壁夾成一條窄口，口內插著十二根黑木樁。每支外線隊從樁間進山，回來時再從另一側出。少一人、少一件公物，木牌都要扣在門上。
黑木樁上刻滿舊隊名，有的只剩半個字。門內門外相隔不到三步，風味卻不同。南棧裡是鐵鏽、牲口糞與煮糧氣，樁後先聞到溼石和腐葉。山壁把車聲擋住，連外驗場的吊架響都變得很遠。
初二十八卯前，第九隊在樁外晨檢。
曹嶽先走一段碎石坡。右腳踝薄痂未裂，右小腿轉身仍慢，蘇晚晴在外線七人牌背面補“可入外線，不搬籠”。陸野提三斤藥簍走了兩趟，右肩熱意沒有越過上臂，單次三斤的邊界照舊。
藥位、領隊和五名持器者全到。
守門吏在外線七人牌正面烙下一道山紋。
烙印前，他把七人的隨身物重新點過。五件兵器、三隻藥箱、一隻藥簍、標錘和三面備用紅布，回來時都要對數。陸野的缺口獵刀只准自衛，不得借外線差砍取完整靈骨；蘇晚晴的藥箱可以為傷者開封，每開一箱都要在背頁記位置。
“進。”
七人越過黑木樁。
陸野的左腳落到樁後時，百斷山才真正踩在鞋底。
門內沒有正路。昨夜獸群上移，原本給外線隊走的石道留著新糞與亂蹄印，巡山司暫時封閉。第九隊要走的是東側舊獸道，一條多年不用、今晨才割開半人高雜草的窄路。
隨隊的巡山老手只帶他們過第一里。他將三面紅布、一把標錘與外線圖交給梁嶽，指明今日任務：核第一、第二、第三標，能歸位則歸位，遇新獸跡只記方向，不越第三標追。
“藥棚在第三標後兩裡。”他說，“日落不到，就原路退。”
老手返回山門，七人自己進舊獸道。
他離開後，林中的聲音立刻顯出來。山下能聽見的多是車鈴，獸道里則有細碎落石聲，從看不見的高坡一路滾到溝底。幾隻灰羽鳥蹲在樹冠下層，不叫，只隨著隊伍移動換枝。
陸野試過一次風。風從山上往下，帶著潮木和獸糞氣，沒有甜腥。他把這條風向報給梁嶽，此後不再反覆報同一件事。
路寬不足兩人並肩。裴烈走前，許桐與秦越分在第二、第三位；梁嶽居中，蘇晚晴跟在他後面，曹嶽和陸野收尾。三隻藥箱落在隊伍前半，出了事先把藥位護回中間。
舊獸道不像人踩出的路。
低處的枝條朝外折，石縫裡夾著硬毛。幾處坡坎只有獸蹄能一腳蹬上，人得抓樹根。裴烈揹著最重藥箱，不能用手撐地，許桐便先把一根短繩繞過樹根，讓他借繩上坎。
曹嶽上第一道坡時，右腿遲了半拍。他沒讓陸野推，先把左腳踏進舊蹄窩，再將右腳平著帶上來。新鞋的厚底卡得住溼石，九枚錢第一次真正落在山裡。
第一標在一株雙叉松下。
從外線圖上看，雙叉松只離山門三里。真正走起來，獸道繞過兩處石脊，足有五里。三隻藥箱不能貼石壁拖行，窄處只能逐人過。排在前面的人停一步，後面六人都要跟著停。
抵松樹前，許桐先發現路邊一根被壓斷的細枝。斷口仍青，離地剛到成年角鹿腹側。它不是用來標路的樹枝，卻能告訴後隊有大獸從這裡擠過。秦越把斷枝位置畫在第一標旁，不另取樣。
黑木標杆仍立著，紅布卻被咬掉一角。杆底泥圈完整，沒有拔動。秦越拓下泥圈，蘇晚晴從殘布上夾到兩根灰毛，裝進普通路樣紙，不進藥樣箱。
陸野看過四周。蹄印從山下上來，在雙叉松前繞了一圈，全往更高處去。小的像山麂，大的接近成年角鹿，彼此踩疊，無法判斷是不是同一時辰。
第一標只換紅布，不移杆。
換下的殘布用普通紙包好，背面寫“獸咬疑似”。灰毛過短，單憑肉眼無法分出山麂還是角鹿。蘇晚晴沒有把它裝進藥箱，免得普通路樣與病傷樣混在一起。
。後坡石白段一在藏標二第
。裡坑在不杆標。泥溼的淺圍周比圈一有只上地，步五十滿數下向，眼泉到找先烈裴。步五十方下眼泉在應它寫圖線外
。紅抹一見看上向坡沿桐許
。下石碎鬆片一到走，道記登開離裡這從會，布紅找只若隊的來後。口坡岔舊的陡更條一在正，外步六了到挪被標二第
。停才丈餘十了滾，草出便頭石的大頭拳塊一，步一第了探鞘刀用烈裴。石浮的下草出會才去上踏，草矮層一著長面坡。險危出不看方下從坡石碎段那
。掉踩蹄被痕程回的下留能可也，開離別從能可人標移的外步六。印回有沒，上向子印。淡沖雨小夜昨被都，小一大一寸尺，紋橫為底鞋。印鞋枚兩有上坡岔
。裡泥的外步六了進釘子錘用再，出拔人有。印蹄扎掙有沒也旁坑原；痕錘新有面楔，在還楔木的底杆。倒撞被有沒杆標
