梁嶽讓眾人停在原坑外。
他們有核標許可權，可以把標杆歸位，卻不能順著岔坡找移標人。秦越先拓新錘痕，陸野量六步距離，許桐看紅布打結方向。結是南棧巡山司常用的雙回結，沒有換布。
裴烈拔杆。
標杆插得很深，第二下才出土。杆尖沾著碎黑炭，與舊坑中的白溼泥不同。秦越分別取一指路土，寫清位置。梁嶽在原坑重釘標杆，紅布朝向舊獸道。
七人又用掉第二面備用紅布，蓋住被錘磨出的舊角。
第二標歸位後，後方傳來另一支隊的腳步聲。第十隊趕到白石坡，領隊看見外線七人牌與新拓頁，沒有再往紅布原先指的岔坡走。若第九隊晚一刻，先走進去的便不只七人。
第十隊帶著兩名採骨工，見碎石坡上有新鞋印，想派人上去看。梁嶽把外線七人牌翻到許可權欄，只指“未登記岔口不得入”一行。對方領隊看過，收回採骨鉤。兩隊沒有合路，第十隊在原坑等第九隊先過。
沒人因此拿到骨料分成。核標本就是今日的差。
第三標離白石坡五里。
越往上，獸跡越密。山麂、角鹿與一種四趾寬印全朝高處，向下的印只有零散幾枚。路邊草葉被腹毛壓向同一側，說明有獸群在近兩日連續透過。
空氣裡聞不到陸野熟悉的淡甜腥味。
眼下只能排除這一路當時的明顯氣味，獸香與普通春遷仍都待查。初日核路頁只記蹄印大小、方向、草葉壓痕與時段範圍。
四趾寬印在一處泥窪裡儲存最清楚。前掌寬，後跟窄，落腳深度超過角鹿。陸野認不出具體荒獸，只能判斷體重不輕。它同樣向上，沿第三標方向走了不足百步便轉入林中。
裴烈在泥窪前停隊。七人等了一刻，林內沒有折枝或低吼，才沿原路繼續。外線差要記獸跡，不要求他們把每個腳印的主人逼出來。
午後，舊獸道經過一條幹溝。
溝底散著三個廢棄鈴架，木頭已經發灰，銅鈴全被拆走。外線圖把這裡標成舊欄撤點，近兩年不再計鈴。蘇晚晴在溝邊找到一塊褪色藥布，上面有南棧藥棚舊印，證明外欄腳伕曾從這裡走過，不能證明封欄七線也經過。
七人沒有下溝。
梁嶽在圖上給廢溝畫了一圈，蘇晚晴則記下褪色藥布的舊印年份。那枚印是三年前的式樣，與舊籠維修時間相近；時間相近仍只夠把兩份記錄並排，不能把藥布、籠子和封欄七線接成一條路。
第三標在日落前出現。標杆倒在石後，周圍全是上行獸蹄。杆身沒斷，底楔被踩彎，屬於獸群擠倒。裴烈與許桐清出石縫，曹嶽不搬杆，只守下坡退路。陸野用標錘敲直底楔時，右肩發熱，他敲三下便換給秦越。
第三標重新立起。
兩裡外的外欄石棚在暮色中露出屋頂。蘇晚晴要回訪的第二名腳伕就住在這裡，今日已經收工，傷口復問留到明早。七人在棚外驗過外線牌，領到一鍋粗糧和兩間通鋪。
守棚人先帶他們認八枚獸鈴。東側三枚管林緣，西側兩枚管水溝，北坡三枚管外欄門。每枚鈴的繩都通到棚外木牌，獸撞哪一段，牌後對應的木舌便會抬起。
第九隊今夜不值守，只需聽鈴後留在屋內。真有獸衝欄，由守棚人先判斷開門還是閉門。州比前八在這裡不多一份夜權。
梁嶽將三標情況寫進初日核路頁：第一標布損杆穩；第二標人為上移六步，已歸位；第三標遭蹄踩倒，已復立。三面備用紅布用去兩面，餘下一面。多類獸跡連續向高處，原因待巡山司複查。
這份核路頁只到第三標。
入夜後，山風停了。
粗糧鍋只夠七人和守棚人各一碗。蘇晚晴把三隻藥箱平碼在內牆，封號朝外；裴烈將刀放到床邊，卻不解鞘封。曹嶽脫鞋看過薄痂，新鞋在獸道溼石上磨掉一層底，暫時沒有開線。
陸野坐在窗下，把核路頁中的六步距離重新量了一遍。第二標新坑裡的碎黑炭尚未定性，第一標灰毛也沒定獸種。他們入山第一日留下的多是問號，能確認的只有標杆確實被人拔過。
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