曹嶽排在最後。他的右腳不宜急側，便正對坡面往下挪，鞋跟每落穩一次才換左腳。陸野站在下方，沒有伸手去拽；溼坡上兩個人互相借力，滑下來往往是一串。等曹嶽自己踩到溝底，他才把旁邊礙路的枯枝折走。
蘇晚晴只帶一隻普通路樣袋。三隻藥箱仍封在棚內，留給腳伕和守欄人，不因查鈴便把藥位搬空。
溝裡潮氣重。三座廢鈴架只剩灰木叉，最矮的一座斜在泥裡，另外兩座被鋸去橫樑，木樁頂露著發黑的年輪。
陸野先去看沒倒的那座。
舊木被雨水泡得起毛，左側叉口卻有一道新亮的窄槽。槽不深，邊緣的木刺朝溝內翻。有什麼繩子從上面壓過，受力以後往東下方拖，來回不止一次。
秦越蹲到另一側，用紙貼住槽口拓木刺方向。裴烈沒有急著拔周圍的蕨草，只踩住一根回彈的藤，給他留出手的位置。
陸野從槽底摳出一點青綠細屑。
細屑沾在指甲邊，溼時發暗，放到白紙上才看得出銅色。舊鈴架拆了兩年，露在雨裡的銅粉早該混進泥裡。這裡的細屑藏在新磨開的木縫內，昨夜有銅件貼著橫木受過力。
鈴體不在。
溝底也沒有完整腳印。夜露過後，守棚人今晨先來遠遠看過一次，鞋底壓壞了靠近入口的薄泥；再往裡，落葉只留著幾處被拖拽的淺痕，分不清是腳還是繩尾掃過。
秦越在泥邊找到一小塊鞋跟壓痕，剛要俯身拓下，守棚人認出是自己今晨穿的舊釘鞋。他把右腳抬起來，缺釘的位置正能對上。那塊泥沒有再進記錄。進溝的人多看一眼自己的鞋，比把每個坑都封進紙裡省事。
許桐從斜倒鈴架下抽出一根半腐的舊麻繩。繩結早已硬死，輕輕一扯便掉下一撮黑絮，和亮槽裡留下的新麻纖維不是一批。
新繩沒有留在架上。
陸野沿槽口受力方向往東走。廢溝拐過一塊裂石，前面橫著半截黑漆木樁。樁身刻著三道舊白線，最下面一筆只剩個彎角。守棚人說那是南三線閉路樁，山洪後從中間斷過，後來沒人補。
外線七人牌準他們看舊欄，不準越閉線樁。
陸野停在樁前，用刀鞘撥開腳邊蕨葉。一縷淺黃麻纖維貼在溼土上，從廢鈴架方向拖來，繞過斷樁內側，埋進前方草根。
斷樁後的蕨葉有一條窄窄的伏痕，不像獸肚壓出來的寬路。新繩曾從這裡拉過，至於是人提著繩走，還是繩另一頭拴著什麼，眼前分不出來。
裴烈踩著的藤忽然從後方彈響。眾人回頭，只看見一隻灰羽鳥鑽出舊欄，沒有獸衝下來。
陸野的手仍停在刀鞘上，沒有跨過斷樁。
梁嶽把外線牌壓在斷面旁，秦越拓下樁紋與麻纖維位置。第二標在山上，獸蹄大多也往高處去；這根繩卻從低溝穿進閉線。幾樣痕跡連方向都不同，沒必要硬塞進同一頁。
守棚人從舊欄搬來一塊封路板，重新擋住斷口。梁嶽在板上加了第九隊的時辰印，隨後派人將複核條送回山門。
當天沒有人進南三線。
回石棚時，腳伕正在門外切草。右手裹著淨布，刀由左手慢慢壓下，切得不快。他看見七人空手回來，沒問鈴找到了沒有，只把那張折軟的抄頁重新塞進腰帶，這次讓新添的大字露在外面。
裴烈把借來的藥箱重新背上架。方才溼坡一滑，箱底蹭到一塊青苔，木角沒有開裂，封繩也沒松。許桐用乾草擦掉泥水，將箱號轉回門外。石棚裡的人要是突然來拿藥，先看見的該是號，不該是一塊泥。
棚後的鍋開了。粗糧氣壓過溝泥味，守棚人給七人各盛一碗。
秦越把拓頁放在窗下晾。新木槽、銅屑、麻纖維和閉線斷樁都留在紙上，鈴聲卻仍少一隻鈴。
午前，山門的回條送到。
巡山司準第九隊次日沿舊欄查到斷樁，只許找回遺失公物，不許過線清路。回條背面另有一行舊檔名：南三線，閉於兩年前春洪。
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