五月初一，守棚人卸下封路板。
板後的蕨草立刻向外倒了一片。兩年沒人走，南三線沒長成一堵牆，倒像一張潮溼的網。藤纏著藤，枯枝壓在新葉下面，腳踩進去，前一根還沒斷，後一根先抽小腿。
山門給了兩把短柄割草刀、一隻木楔袋和一卷退繩。回條釘在斷樁正面，最下方畫著一道粗線：洩水木橋。
今日只到那裡。
兩把刀都不新。一把刀尖缺豆大一角，另一把木柄讓水泡得發脹。守棚人在出門前磨過刃，只夠割藤，不夠砍樹。裴烈拿缺尖的那把，許桐拿木柄發脹的；誰的刀先松，誰便停下來楔柄，不拿掌心去賭。
秦越把回條折成四層塞進油紙套。曹嶽背記錄袋，蘇晚晴只帶一箱急傷藥和半壺淨水。石棚能煮的粗糧留在鍋裡，午食裝成七團冷飯，由每個人自己揣一團，沒再動六塊硬糧餅。
裴烈先割出能容一人轉身的口子。他力氣大，第一刀卻沒有往藤根深處劈。溼藤繃得緊，斷後會抽臉。他用刀背壓住上半截，許桐從下方割開，再將整束拖到路外。
陸野和秦越跟在後面清腳下。
舊路的石面還在，只被泥蓋住。陸野先用刀鞘試硬處，秦越再把露出的石邊畫上頁。遇到能搖動的浮石，他們不往溝裡踢，統一搬到斷樁一側壘成低堆。回程若天黑，摸到石堆便知道離出口不遠。
曹嶽帶著蘇晚晴守中段。
他不能急側，便不鑽進藤窩搶刀。前面拖下來的枝束由他用左腳踩穩，蘇晚晴剪掉帶刺的細梢，再把枝束碼到同一邊。兩人做得慢，卻沒讓清開的路重新被枝條彈回去。
梁嶽最後走，退繩每過一段便繞一次舊樁。繩不拉緊，只留在能摸到的高度。哪一段前路塌了，七人沿繩原退，不必各自找樹認方向。
南三線第一處舊白樁離斷口不遠。
樁頭爛掉半截，三道白線還剩兩道。秦越將回條上的舊圖與實物對過，只記“樁在”，沒有給它重新刷白。試清不是重開線路，今日沒有發新漆。
舊樁後，路開始向上折。
裴烈用刀柄敲了敲舊樁，爛木裡爬出一窩白蟻。他立刻收手，往旁邊讓開：“這樁帶不了繩。”
梁嶽將原本要繞樁的退繩改繫到後方石堆。秦越在圖上把舊樁畫成半黑，意思是隻能認路，不能承力。舊名還刻在木上，木心卻早已爛空。
雨水從坡上衝下，將中間泥面刮出細溝。陸野在溝邊看見第二枚四趾寬印。它比斷樁外那枚淺，前掌仍寬，後跟仍窄，印底壓著一片昨夜落下的黃葉。
荒獸經過在雨後。
裴烈停刀，後面的人也停。南三線太窄，前面多走一步，後面看見的便只剩鞋底。
陸野沒有把自己的腳放進去比大小。他蹲在印旁，用一根枯刺沿趾尖撥泥。四個趾坑前緣壓得陡，泥被推向山下；後緣拖出短痕，像重物落腳後往下帶了一下。
這頭東西在下坡。
印子前方有一叢矮刺藤，靠山上的葉片完好，朝山下的一側被硬物撥開。兩根粗硬毛掛在刺尖，灰黑相間，沾著雨水。蘇晚晴用普通路樣紙夾走一根，另一根留在原處。毛能說明獸身經過，眼下分不出是入山首日那頭四趾獸，還是另一種寬掌重獸。
再往前，泥印斷了。
舊路中間露出巖脊，足跡只在兩側軟土偶爾留下一角。第九隊沒有為了找完整腳印扒開整片山坡。他們照回條清路，獸跡恰好落在路上才記。
走出約半里，陸野第一次判斷錯了舊路。
右側有一段草伏得低，石頭也少，看著比正前方好走。他用刀鞘撥開草根，下面卻沒有舊石面，只有厚軟泥。刀鞘插下去近半截，拔出時帶著黑水。
那是春洪留下的溢水槽。
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