宮緞和珠花分下去的第二天清早，柳氏如以前一樣早早來請安。
沈鳶在廊下坐著翻冊子，等到辰時末也沒見西跨院的人過來。
青禾端著茶過來擱下時低聲說了一句：“夫人，姨娘今日沒來。丫頭說她一早起來坐在窗邊，沒梳頭也沒換衣裳，就那麼坐著。”
沈鳶翻了一頁冊子：“隨她。”
又過了一盞茶的工夫，月亮門那邊傳來腳步聲，柳氏來了，但走得比平日慢，頭上只別了那根素銀簪，那對珠花沒有戴，手裡攥著一樣東西。
她在廊下福了一禮坐下來，手指一直攥著那樣東西沒有鬆開。
沈鳶看了她片刻：“手裡拿的什麼？”
柳氏把手指攤開，掌心裡是一根紅繩，編得極細，結心綴著一粒青玉珠，珠子比黃豆還小。沈鳶的目光落在那根紅繩上——和謝櫻給陸雲起編的那根幾乎一模一樣，只是珠子更小，紅繩更細。
“妾身昨夜翻箱籠的時候找出來的。”
柳氏把紅繩擱在矮桌上，日光落在繩面上將那粒青玉珠，“妾身入府之前，姨母給妾身編了一根紅繩，說戴著保平安。妾身入府之後一直擱在箱籠最底下，昨夜翻出來看了一眼。”
沈鳶把紅繩拿起來翻了個面，背面什麼也沒有，編法尋常，珠子尋常，和謝櫻編的那根不是一路手藝。
她把紅繩擱回桌上：“你姨母編的？”
柳氏點了點頭：“姨母在宮裡當差的時候學過編繩，出宮之後編了送給妾身的。妾身入府之前戴過一陣，入府那天摘下來收進箱籠裡了。”
沈鳶端起茶盞喝了一口：“你今日拿這個出來，是有什麼事要說？”
柳氏的手指在紅繩上收了一下，抬起頭來看著沈鳶，日光從廊簷斜照下來落在她臉上，將她的眉眼照得清楚：“夫人，妾身想跟夫人說一件事。姨母前日託人捎了話進來，說她下個月要離京去江南投親，往後不能再給妾身捎東西了。”
沈鳶把茶盞擱回桌上：“你姨母要走？”
柳氏點了點頭：“姨母說京裡住不慣，江南有舊親可以投靠。妾身想著姨母走了之後，妾身在京裡就沒有旁的人了。”
她把紅繩收回掌心裡，攥了一下又鬆開，“妾身想跟夫人說一聲，往後妾身在府裡好好住著，該請安請安，該學做菜學做菜。旁的妾身不會再有念想了。”
沈鳶坐在廊下看著柳氏，日光落在兩個人之間的矮桌上，將那根紅繩的影子拉得細長。
她開口問了一句：“你姨母下個月走，走之前要不要再見一面？”
柳氏的手指在紅繩上停了一下：“姨母說走之前來府上跟妾身道個別。妾身想請夫人準她進來坐一坐，半個時辰就好。”
沈鳶點了點頭：“準。”
柳氏站起來福了一禮，把紅繩收回袖中，轉身穿過月亮門回西跨院去了。
她走之後青禾端著茶過來擱下時低聲說了一句：“夫人，姨娘今日穿的是舊衣裳。”
沈鳶翻了一頁冊子：“她心裡有事。”
那天傍晚沈鳶去西廂送新裁的嫁衣料子，謝櫻正坐在窗邊把那方帕子疊好收進木匣裡。
沈鳶在門檻邊站定，謝櫻抬起頭來：“嬸嬸，今日柳姨娘來西廂坐了一會兒。”
