六月十五清晨，末端苦水桶仍扣在溝邊。
周大成守著桶，身旁插著一塊“停用”木牌。剩餘三塊、十五畝地沒人下種，鋤和種袋都退回草標外。
有人蹲到水邊：“苦不苦，再讓羊舔一下不就知道了？”
“不許。”柳三娘擋住他，“羊不舔，只能說明它沒舔。舔了出事，誰賠？”
“那挖兩株苗澆一澆？”
“苗也不試。”沈青禾坐在營地門板旁，朝說話聲轉過臉，“水是什麼還不知道，不能拿人、牲口、苗去替我們賭。”
“你不是能摸水嗎？”
“我看不見，今天也不碰地。”
“那怎麼查？”
“取三點。”沈青禾說，“上段、中段、末段各一罐。罐先洗淨，分別掛牌，記地點、時辰和經手人。取回後不混，不嘗，靜置，看灰粒、浮物和底下沉的東西是不是一樣。”
石小滿問：“我去取？”
“你跟一個成人去。先把誰做什麼說清，別讓罐子回來以後沒人認。”
柳三娘拿來三隻淨陶罐，逐個倒扣檢查。她在罐頸繫上木牌：“上、中、末。小滿和傷手的趙叔取上段、中段。兩人同行，各拿各的罐，封口後交換看牌。”
石小滿指向末牌：“末段己經有原桶。”
陸硯川道：“原桶繼續由周大成守，不從裡面倒樣，免得換容器添經手。另在原來提桶的水口取末罐。”
“誰取？”
“我和柳三娘到場。她裝罐封口，我記時點。”
周大成問：“我呢？”
“你守原桶，也看住水口。誰來都不能碰。”
陳老栓拄著短鋤：“我沿上游看溝壁、堵口和有沒有異物。不碰三隻樣罐。”
柳三娘看了他一眼：“你只看現場。找到東西先喊人，別碰樣罐，也別獨自提。”
“我只報位置。”
陸硯川把三隻牌抄進紙上：“這裡只記現地取樣。以後核驗，在場的人各說各的。”
他沒有調差役，也沒有封溝，只把上、中、末三張牌交給各自經手人。
三路人分開。
石小滿和趙叔沿溝往上，過一道草標才取中段，再往上過兩處轉彎取上段。每次裝到同一條刻線便停，蓋上布塞，木牌繞罐頸兩圈。
“上段牌念一遍。”趙叔說。
“上段，清晨，第二道石坎上。”
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