吳猛哪裡看不出鐵牛的心思，見他攥著拳頭臉紅脖子粗的，乾脆把話挑明瞭說：
“你也別跟我瞪眼。如今這世道，女孩子名聲比命還重。你口口聲聲喊大丫媳婦，又成天往她這兒跑，可你石家一樣禮數也沒出，一樣文書也沒立，你讓外人怎麼想？你這不是喜歡她，你這是在害她。”
他頓了頓，把筷子往桌上一放，正色道：“你老大不小了，該懂點事了。若你當真喜歡這丫頭，就回去跟你爹孃商量，正正經經按咱們莊戶人家的規矩來。
大丫雖跟溫家斷了親，可越是這樣，越該把名分立起來。你回去請里正做箇中人，再尋兩位村裡德高望重的長輩作證，立下一份文書，寫明大丫自某年某月某日起入你石家為童養媳，吃穿用度由石家承擔，待及笄後再行婚禮，圓房之前不得輕慢。
文書立罷，再擺上兩桌薄酒，不圖好菜好飯，至少讓左鄰右舍做個見證。
再給大丫置辦兩身新衣裳，打一對銀丁香，這禮才算成了。”
他說到這兒，眼神沉沉地盯著鐵牛：“這些，你石家可曾做過一樣？若連這都沒有，你憑什麼一口一個媳婦地叫？
你這是要讓人家姑娘沒名沒分地跟著你，到頭來名聲壞了，走投無路，只能委身於你，是也不是？”
鐵牛再也忍不住了，拳頭捏得骨節咯咯響，兩隻眼睛瞪得溜圓，死死盯著吳猛，從牙縫裡擠出一句：“你給我閉嘴！你懂什麼？我哪裡壞她名聲了？”
他胸膛劇烈地起伏著，聲音越說越大：“當初要不是我出面，大丫早就被裡正趕出過水村了！
要不是我回去求我爹孃，我阿孃也不會答應讓大丫做我家的童養媳，她早就成了流民，連個落腳的地方都沒有！
你一個外村來的，知道些什麼？你什麼都不知道，憑什麼在這兒教訓我！”
鐵牛越說越激動，眼睛都紅了，嗓門又拔高了幾分：
“還說什麼名聲，老大的名聲在這過水村早就壞了！村裡人誰不喊她災星？誰見了她不繞道走？可那又怎麼樣？我鐵牛一點都不嫌棄她！我就是要跟她好！”
大丫本想站出來打圓場。
吳猛那些話像連珠炮似的，越說越讓她臉上發燙，她其實聽不太懂那些禮數文書，可吳伯伯句句都在替她說話，字裡行間全是維護，卻又句句戳得她又羞又委屈。
她張了張嘴，剛想開口，鐵牛那番話卻先砸了出來。
她聽了，腳步硬生生頓住了。
鐵牛說的這些話落在耳朵裡，大丫心裡總覺得怪怪的，非但沒有那種被人護著的踏實，反倒有著說不出的不舒服。
她知道自己該感激鐵牛的，石家幫了她，鐵牛也幫了她，這份恩情她一直記著。
可鐵牛說出來的話，就是讓她覺得哪兒不對勁，像是什麼地方擰著勁兒，理也理不清。
大丫睜圓了眼睛，有些迷茫地看看吳猛，又轉頭看看鐵牛。
吳猛朝大丫投去一個安撫的目光，溫聲說：“好孩子，你不用怕。恩情是恩情，兩碼事。我就問你一句，你願不願意嫁給這小子？往後願不願意跟了他？”
大丫連忙搖頭，聲音不大，卻清清楚楚：“不，不成的。蔡嬸子不會同意的。而且，而且我……”
吳猛朝她點了點頭，說：“我知道了。”
隨即抬起頭，嘲諷地看向鐵牛，一字一句地道，“你可瞧見了？一，你們石家沒有禮數，不懂規矩，由著你這麼個混小子整日里媳婦長媳婦短地叫，平白辱沒了人家姑娘的名聲；二，人家大丫自己不願意。你還有什麼話可說？”
鐵牛張了張嘴，臉上的血色一下褪得乾乾淨淨。
鐵牛先看看吳猛，又瞧瞧大丫，像是這會兒才真正回過神來。
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