押送礦奴的飛舟穿過雲層時，陸沉舟第一次看清青雲宗的全貌。
三十六峰懸在雲海之上，仙鶴繞殿，瀑布倒掛，瓊樓玉宇在朝陽裡燦若神國。
而飛舟下方，黑鐵礦像一道劈進大地的傷口。濃黑煙塵日夜不散，礦道密密麻麻，彷彿巨獸腐爛的牙齒。
同行的礦奴大多不抬頭。有人懷裡還揣著沒吃完的半塊幹餅，有人赤著一隻腳，腳腕被鐵環磨得見骨。最小的看起來不過十三四歲，緊緊抱著包袱，裡面露出一截撥浪鼓的木柄。
陸沉舟往旁邊挪了半步，替那孩子擋住迎面的罡風。押舟弟子看見了，嗤了一聲：“到了下面，顧好你自己。”
“我正顧著。”陸沉舟看了看串住眾人的同一根鐵鏈，“他摔下去，我也得跟著掉。”
那弟子一時沒聽出這是頂嘴，等反應過來時，飛舟已經開始下降，只能陰著臉踹了他一腳。
幾十名礦奴被鐵鏈串在一起，鏈上刻有禁靈符。陸沉舟體內剛凝出的那縷靈氣，被壓得幾乎察覺不到。
“新來的，別看天上。”老礦奴低聲道，“看腳下。黑鐵礦會吃人。”
話音剛落，飛舟驟降。
礦場管事將他們趕進第三礦道。裡面沒有燈，只有牆壁上滲出的幽藍礦光；每一鋤下去，都會震起細碎黑霧。黑霧鑽進鼻腔，像有無數螞蟻在肺裡爬。
陸沉舟很快發現，礦奴每挖一塊黑鐵砂，鐐銬便亮一下，抽走一絲氣血。
他故意放慢揮鋤的速度，數了二十次。每到第五鋤，禁靈符便亮一次；被抽走的氣血順著地面細槽流向礦道深處。旁邊的少年咳得站不穩，管事卻只在木牌上劃了一筆，寫下“損耗”。
陸沉舟盯著那兩個字，胸口發悶。一個活人從飛舟走到這裡，不過半個時辰，便已經成了賬面上的損耗。
這哪裡是服役。
分明是另一座、更隱蔽的壽燈。
入夜後，礦道深處傳來悶響。起初像山體裂縫，隨後越來越密，整個礦洞都開始顫抖。管事卻喝令所有人繼續挖掘。
“再挖三尺，下面就是靈砂脈！”
陸沉舟的眾生碑忽然發燙。
【前方有怨。】
他抬頭，辨藥術帶來的直覺告訴他，礦壁上那層溼潤黑泥不是礦泥，是被地下水長期沖刷出的空殼。再挖一鋤，整條礦道都會塌。
“停下！”他喊。
最近的幾名礦奴真的停了，卻沒人敢跑。一箇中年漢子把鋤頭舉在半空，眼神先看管事，再看洞頂，像一條被鞭子打慣的狗，連躲塌方都要等主人點頭。
陸沉舟忽然明白那句“黑鐵礦會吃人”的意思。先被吃掉的不是命，是人自己做決定的膽子。
管事一鞭抽來：“誰準你說話？”
陸沉舟偏頭避開，抓起一塊黑鐵砂，砸向頂壁最薄處。
咔嚓。
一道裂縫像閃電竄過洞頂。
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