白火在荒原各處同時燃起。
黑柳村獵戶腿上的舊傷最先灼痛，像有一塊燒紅鐵片塞進骨縫；南渡口船孃的雙手被白火包住，掌心瞬間焦黑；石羊寨婦人懷裡的孩子高燒不退，白火順著孩子額頭往下爬。
牧首的聲音落在每個人耳邊。
“既然說自擔，便別向任何人求救。”
這話像一句詛咒。
有人咬牙忍著，有人想起自己寫在名冊上的那句“我自己擔”，羞於開口；更多人看見身邊的人痛苦，卻不知該不該伸手，怕一伸手便又把別人的痛奪過來。
鎮妖關北牆一度安靜得可怕。
最先打破安靜的，是那個腿傷獵戶。
他疼得滿頭冷汗，卻把名冊頁推給身邊少年：“我自己擔腿傷。”
“但你幫我把陷阱繩綁上。”
少年愣了愣，隨即點頭。
船孃的手已握不住槳，便讓旁人替她划船，自己坐在船頭指水勢；石羊寨婦人抱著發熱的孩子，請陳懷山遠端傳來的藥方煎藥，也請鄰居替她守著糧車。
沒有人替誰受痛。
他們只是承認，痛著的人也可以需要幫助。
名冊上，一行行新的字出現。
**我自己擔，但請你扶我一下。**
**我不把孩子交給你，但請你幫我燒一碗水。**
**我能守半夜，後半夜換你。**
白火開始搖晃。
牧首想讓“自擔”成為把人推開的牆，他們卻把它變成了願意開口的門。
萬民書院內，聞衡看著這些字，眼中浮起久違的光。
“自擔之後，是相助。”
顧清漪沒有立刻寫下新碑文。她看向床上的陸沉舟：“這個字，該由醒來的人寫嗎？”
陸沉舟的手指動了一下。
他並沒有完全醒。意識還沉在眾生碑裂縫深處，那裡沒有天河、沒有妖潮，只有無數條通往各處的細線。每一條線上都掛著一小段話：有人說自己怕拖累別人，有人說不敢求助，有人說如果開口會不會被嫌麻煩。
陸沉舟想起藥園裡跪在雪地的自己。
那時他也以為，不能求人。
直到石小七喊出“我想活著回家”。
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