第二道暗令失敗。
刑獄最危險。
舊牢門一開，十幾名重犯搶先奪刀。獄卒起初想把所有逃出牢門的人一起射殺，季臨川卻將護籍司公鏡接入獄道：“別按牢房殺，按當下行為分！”
主動留在原處等待複審者退到左牆；逃跑但未傷人者進入中院；持刀襲擊者才由巡街兵圍堵。一個被錯押三年的木匠甚至幫助獄卒關上重犯側門，以自己剛做的事換來優先複核。
顧清漪兩臂不能動，仍透過鏡面判斷獄道位置。她讓巡街兵砍斷第三排油燈，利用黑暗迫使持刀者走向唯一亮著的空院。兵符第三段隨後封門，十七名重犯全部被重新收押，無辜者無人遭到亂箭。
第三道暗令也失敗。
焚籍火剛在七櫃底部冒頭，排水渠裡的餘水便被六名宮奴提前引回；舊禁軍從地下武庫甦醒，現役禁軍卻只守三段兵符明確的地點，不肯隨一枚祖皇舊令衝街殺人；宗廟火熄滅後，守火老嫗從灶房端來一盞做飯的火，重新點亮主燈。
太常卿看見那盞灶火，失聲道：“宗廟聖火怎能用灶火續！”
老嫗隔著公鏡問：“先帝活著時不吃飯？”
長街又是一陣笑。
太常卿的臉漲得通紅。
他方才聲稱皇位一空，天亮前皇都必亂。六道祖令一起作亂，真正解決危機的卻是倉吏、車伕、獄卒、書吏、宮奴和守火人。沒人等到一個皇帝開口，城也沒有塌。
更難堪的是，護籍司從他袖中查出六份提前寫好的迎帝表。
每份迎的是不同舊帝，稱頌之詞只換了名字。
趙石頭把六份表鋪在公鏡前：“太常大人準備得挺全。哪位祖皇贏，您都算從龍有功。”
太常卿嘴唇發抖：“本官是為保全宗廟……”
周七看過迎帝表，神色平靜：“扣下。按謀求舊帝復位、隱瞞祖令風險審查。”
太常卿被摘去官帽時，整個人像矮了半截。他本想借無君之亂證明自己正確，最終六處危機都被人處理，反倒是他提前站六次隊的證據被當眾攤開。
天上的六位舊帝再也笑不出來。
第一帝冷聲道：“這些不過是小術。三日、三月、三年，無君之國終會崩散。”
沉舟的下頜終於恢復一點知覺。
他說出的第一句話很輕，透過公鏡卻傳得很遠。
“三年後的事，三年後的人會負責。”
“你們死了幾千年，還想替今天每個人做主，才是最大的小術。”
第一帝勃然變色。
可第四長生臺已經開始排斥他們。
周七確實將皇位空了出來，六位舊帝的讓位條件已經滿足。六人原本以為，只要離開長生臺便能憑祖制順序重登龍椅，於是幾乎同時站起。
第一帝先邁步。
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