第一個黑點鑽進石片時，沉舟的心跳停了兩息。
趙石頭起初沒察覺。他抱著的人一直很輕，呼吸也淺，直到懷裡那具身體忽然向後繃直，後腦重重撞上他肩骨，他才發現沉舟的嘴唇已經泛青。
“葉姑娘！”
葉清河跪得太急，膝蓋在碎石上擦出一道血口。她用兩枚木夾撥開胸前布帶，熱氣裹著血腥味撲到臉上。石片緊貼心外膜，表面黑點越聚越密.
“不能拔。”她聲音發緊，“現在拔，他先死。也不能壓，壓一下就是往心上送半寸。”
趙石頭的手背青筋凸起。他盯住九祖，牙齒咬得咯咯響：“債是他們造的，推回去。九個人，一人四萬，正好。”
顧青衣靠著井欄，斷劍仍卡在腳邊。她看了聞九闕一眼，眼神里有一瞬間的狠意，隨後低聲道：“我也想。”
趙石頭轉頭看她。
“可沒查清誰拿了多少，就把三十六萬條債塞進九具肉身，和他們做的事有什麼分別？”顧青衣用腳跟把斷劍往後壓了壓，“先救人。賬留著，別亂找替死鬼。”
這句話並不好聽，趙石頭臉色沉了半晌，最終還是把罵聲嚥了回去。他脫下外衣團成墊子，塞到沉舟頸後，讓葉清河能騰出一點下針的角度。
聞九闕看清他們的窘境，慢慢直起腰。
“持有眾生碑碎片，本就是接過代問之責。”他隔著鎖鏈開口，“他一路借碑問人、借碑查賬，受其利，也該承其債。你們若真想救他，放開我的祖印。我可以替他簽收，再把欠額轉入九庫緩銷。”
藥堂老賬房冷笑了一聲：“你方才還拿開庫滅火換祖印，這會兒又拿救人換。你這祖印挺忙，一晚上給自己贖了兩回身。”
旁邊有人笑了一下，很快又收住。沉舟胸前的黑點還在增加，誰也笑不踏實。
老賬房把燒焦的總賬平鋪到青石上，沒有去讀那兩行擔保字，先掀起紙角聞了聞。
“三種墨。”他說。
第一層是舊賬的松煙墨，浸了萬年庫氣，帶著淡淡黴味。第二層是九祖批註用的金骨墨，火烤後會泛黃。第三層就是“持片總擔”那兩行，烏黑髮亮，和今夜鑽進生籍牌的債墨一個味道，腥得像鏽水。
他拿銅尺輕刮。擔保字下方，一條細得幾乎看不見的紙縫露了出來。
這兩行不是寫在總賬上，是一張薄如蟬翼的紙條，後來貼進去的。
杜小川后背剛換過藥，趴著不能動，聽說發現夾層，硬讓人把他連擔架一起抬到石板旁。他閉一隻眼看了許久，抬手指向擔保條右側：“那兒有個孔。”
孔只有針鼻大小，周圍卻有反覆按壓的毛邊。
老籍吏找來祖庫常用的簽押針，往孔裡一穿。針尖沒有被血契鎖住，直接從紙背透了出來。
簽押欄是空的。
聞九闕臉上的平靜終於出現一絲裂縫。
總賬旁邊還有九枚祖印，整整齊齊壓在見證欄內；可真正該由擔保人落下的簽押，從頭到尾沒有出現。九祖只證明自己看見了一份契，卻拿不出沉舟同意的半點痕跡。
“九個見證人，”老籍吏抬起頭，“圍著一張空簽押，也能說人家答應了？”
“持片便是簽押。”聞九闕答得很快，“物在人在，物離責離，這是古法。”
杜小川咳得肩背發顫，仍伸手敲了敲紙條最下方：“把這兒泡開。”
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