石磚下面是一道直井。
許灰把燈籠系在麻繩上，慢慢往下放。燈火起初只是發黃，降到三丈後便縮成豆粒大的一點，四丈時，火苗貼著燈芯發青。
“下面缺氣。”藥師說。
敲棺聲還在繼續。隔著井壁傳上來，有的急，有的慢，碰在一起，分不清到底多少人。
年輕守墓人已經把一條腿邁進井口。藥師揪住他的後領，將人拖回來：“你下去撐不過半刻。”
“那就讓他們接著敲？”
“你死在梯子上，連繩都堵了。”
兩個人瞪著對方，誰也沒讓。許灰靠在牆邊，肩傷疼得臉色發白，忽然用掃帚殘柄敲了敲地：“先送風。墓裡每年燒那麼多紙，總有排煙道。”
眾人拆開外墓八條排煙管，將前八具備用祖身的藥泵移到井口。每一具白身原本配有四十根壽管，藥泵做得比醫館最好的風囊還穩。石匠保留編號和拆取記錄，藥師則把泵口反接進直井。
九祖花了萬年給自己備下的換殼器具，第一次給墓下的人送了氣。
風進入下層後，燈火漸漸直起。兩名藥師、一名石匠和年輕守墓人腰繫雙繩，沿鐵梯下井。許灰傷得不能去，便趴在井口，一遍遍囑咐：“先看，別聽哪兒響就撬哪兒。活人有氣，空棺也會回聲。”
下層比想象中大。
七十二口窄棺沿弧形石壁排成三層，中間只留一條容兩人側身透過的溼滑走道。棺蓋沒有名字，只刻著更換次序。最早的一口已被冷氣凍裂，最晚的一口還掛著三百一十七年前的銅牌。
祝青桃躺在墓外藥床上，聽到“七十二”這個數，手指立刻蜷縮起來。
“響的不一定醒。”她說話仍很費力，“有些人……手早爛了。要看棺縫有沒有白霧。”
藥師把這句話傳下去。
下井的人沒有立刻開棺。他們先將薄銅片貼在每道棺縫上。活人的呼氣會讓銅片內側凝出細霧，藥泵供血則會在棺角留下微溫。七十二口棺逐一驗過，三十一口有熱，四十二口只剩冷灰——其中一口半熱半冷，氣息正在斷。
敲得最響的是上層第九棺。
最危險的卻是底層第三棺。它安安靜靜，銅片上的霧已薄得看不見。
年輕守墓人站在梯上，抬頭問：“先開哪口？”
回板傳到無聲井。趙石頭將“響者”與“弱者”兩個位置刻在木片上，放到沉舟下頜旁。
沉舟沒有力氣說話，只在“弱者”下方點了一下。
不是誰能敲得響，誰才值得先救。
底層第三棺的銅釦鏽死了。石匠跪在積水裡鑿第一枚扣，聲音剛響，走道盡頭便傳來齒輪轉動。三層窄棺同時一震，棺底供血管開始往牆內回縮。
有人動了清槽機關。
第九祖隔著接力板看見下層圖，唇角終於露出一點冷意：“舊承載體早受祖息侵染，離棺必瘋。清槽是為防它們出去害人。”
他沒有說誰啟動了機關。
墓外負責總閥的管事卻悄悄退向東牆。許灰看見他右手藏在袖中，叫了一聲名字：“羅成壽，你摸什麼？”
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